Южная звезда
Загружено:
ЛИТЕРАТУРНО-ХУДОЖЕСТВЕННЫЙ ЖУРНАЛ № 2(59)
Алевтина Крепинская
 Здесь и там

(Миниатюры об Англии и англичанах)

***

Когда я получила предложение руки и сердца от англичанина, моя подруга Марина, преподавательница английского языка в университете, сказала:

- Ты должна хорошо подумать, прежде чем дать согласие. Я часто бываю в Англии и знаю: они - не мы! Не могу сказать, лучше они или хуже нас, но они не такие, они - другие.

Однако перспектива жизни в Англии меня не пугала. Интересный мужчина, преуспевающий бизнесмен, проживающий в пригороде Лондона в собственном викторианском доме, не курящий, что для меня имело большое значение, и, конечно, не пьющий, привлек мое внимание. Тем более, если тебе под сорок, то выйти замуж в России почти не реально. Мой почти взрослый сын Станислав против моего замужества не возражал.

Почти с первых дней нашей совместной жизни за Джулианом закрепилось имя, придуманное Станиславом. Между собой мы называли его Граф. Он действительно внешне очень напоминает русского барина, графа старого времени. Большой, с бородкой, важный, в шелковом халате - чем не граф? Хотя  на самом деле Джулиан - лорд.

***

Я стою посредине большой ванной комнаты в доме Джулиана и думаю, что преобразование дома начинать надо с нее. Такая большая комната, да еще с окном - моя давнишняя мечта! Как будет она замечательно выглядеть после ремонта! Заходит Граф.  

- Что-то не так? - спрашивает.

- Конечно, Джулиан! Разве можно в ванной комнате стелить ковровое покрытие? Да еще такого белого цвета? Посмотри, что с ним стало возле ванной и особенно возле унитаза! Его надо заменить на кафель немедленно!

- Но ты же была у меня, прежде чем выйти замуж, значит, тебя все устраивало?

- Ты прав! Я была, и меня все устраивает! Но при чем здесь ковровое покрытие?! Я не думаю, что это для тебя принципиально! Ты и сам видишь, что творится возле унитаза.

- Да, Элен, ты права! Но сейчас не время говорить об этом. Когда-нибудь я положу здесь кафель.

***

- Джулиан! А нельзя ли горячую воду в ванной включать так, чтобы не включались отопительные батареи? Лето! В доме и так жарко, и, тем не менее, каждый раз, как принимаем душ или ванну, включается отопление!

- Нет! Тут ничего не поделаешь! Так здесь устроено!

***

Лестница на второй этаж узкая и без перил. У нас такие лестницы ведут в подвал. Я боюсь этой лестницы и однажды уже падала с нее. Слава Богу, приземлилась удачно. Лестница покрыта старым ковролином красного цвета с протертыми дырками. Вид потрясающий! Только открываешь входную дверь, и вот она, лестница на второй этаж! Во всей красе!

Несколько раз предлагала заменить ковролин. А лучше бы вообще его убрать, отшлифовав и залакировав ступеньки. И однажды... О, неужели это в самом деле? Возвращаюсь домой с работы и вижу: ковровое покрытие снято. Значит, у нас намечаются изменения! Но проходит время, а ничего не делается. Где-то через месяц спрашиваю:

- А что ты собираешься делать со ступеньками?

- Ничего! Скоро твоя мама приедет, пусть думает, что у нас все здесь в стадии ремонта.

***

Мы расходуем огромное количество газа зимой на отопление. Я сравниваю расход газа в доме моей сестры и у Джулиана. Сестра, в России, тратит газа меньше в три раза, хотя по площади дома одинаковые, а по кубатуре у сестры даже больше! А она мерзлячка и газ особо не экономит. А все очень просто! Одинарные окна, из которых постоянно дует, и тонкие полустеклянные входные двери! И это не только у Джулиана. Это почти во всех английских домах. Не принято у них теплые окна иметь. Воду экономить принято, а тепло - нет! И если в России я дома зимой хожу в легких топиках, то здесь - в свитерах и теплых носках, а помимо отопления всего дома дополнительно включаем и камины.

Недавно, в то время, когда в России бум на пластиковые окна почти прошел, здесь начали их ставить. Но до сих пор это все еще большая редкость, и хозяева таких домов обычно с гордостью говорят, что у них в доме двойные стеклопакеты.

***

- Элен! Я хочу сделать тебе подарок. Выбирай: или я покупаю тебе лабрадора, или едем на два дня на море.

Это было в начале моего пребывания в Англии, и я еще надеялась на светлое будущее в этой стране.

- Я очень хочу побывать на море, тем более, что это море - океан, но выбираю лабрадора, - отвечаю ему.

- Тогда едем за ним! Я тут прочитал объявление, что продаются щенки.

Приехали. Щенки оказались все черного цвета, а не палевые, как я хотела.

- Давай еще поищем! Мне больше нравятся палевые лабрадоры, - прошу.

- Нет! Или покупаем, или вообще не покупаем. Я запланировал сегодня потратить эти деньги.

- А нельзя ли их потратить завтра?

- Нет! Так не положено! - отвечает на полном серьезе.

Соглашаюсь. Лучше иметь черного лабрадора, чем никакого. Берем маленький черный комочек и уезжаем. Щенку только месяц, а они его уже продают. Знаю, у нас в России не положено щенков отрывать от матери до двух месяцев. Вспоминаю, как мы покупали в Москве свою Злату. Хозяева пропустили нас к щенятам только после того, как мы разделись и вымыли руки. «У нас ведь маленькие щеночки, не надо, чтобы они заразились». А как трогательно московские хозяева прощались со Златой! Мы до сих пор с ними общаемся, как с родственниками. Ничего подобного здесь, в Англии, не было.

Сколько имен было у нашего щеночка! Это и Кракс, и Танго, и Уголек! Пока Станислав не назвал его Утей! Так вот, имя Утя за ним закрепилось, и он Утя и до сих пор, хотя официальное имя у него Танго. У Танго нет клейма ни на ухе, ни где бы то ни было. Хотя сейчас клеймо и не надо, у Ути есть микрочип, и по нему все можно узнать о собаке. Мы такой микрочип ставили в Москве своей Злате, когда надеялись на то, что она также с нами улетит в Англию. Этого не произошло. Имеются неимоверные препоны, преодолеть которые нам оказалось не по силам. Наша Златочка живет сейчас у моей сестры и так же ею любима, как и нами. А как она всегда радуется нашему приезду!

***

Граф мечтает выиграть в лотерею и постоянно, раз в неделю, покупает один лотерейный билет. А однажды в воскресенье, как всегда утром отправившись за свежей еженедельной любимой газетой, он вернулся угрюмый. Даже завтракал без аппетита, что на него совсем не похоже.

- Что случилось, Джулиан? Ты чем-то расстроен? - спрашиваю.

- Да! Расстроен! И очень! Читай, что в газете написано!

Читаю статью, на которую он указал. Там написано, что один из жителей нашего городка выиграл миллион фунтов во время последнего тиража лотереи. Помещена фотография, где изображен счастливчик в кругу своей семьи.

- Что же тебя так расстроило? - удивляюсь я.

- Элен! Ты не понимаешь! Ведь по теории вероятности теперь в нашем городе не скоро можно будет выиграть! Такого не бывает, чтобы два раза подряд из одного города выигрывали бы!

Да уж! Есть чему расстраиваться.

- Значит, и лотереи не покупай! - говорю.

- Нет! Я их тридцать лет покупаю! Не могу же я бросить! Но когда я выиграю, то никому не скажу об этом. Буду жить, как жил! Ни на что деньги тратить не буду!

- А зачем же тогда они тебе нужны?

- Чтоб были!

***

Англичане любят блошиные рынки. И их здесь очень много! Недалеко от нашего городка в чистом поле выделено место под блошиный рынок. По воскресеньям приезжают сюда на машинах целыми семьями, зачастую с детьми, как на какой-то праздник. Продается разное всякое. Продавцы выкладывают товар на небольших собственных столиках или прямо на земле, подстелив что-либо. А огромные толпы покупателей ходят и все рассматривают, что-то ищут. В основном хлам. Но среди этого хлама попадаются и весьма интересные вещички, например старинные женские украшения или посуда. Кому повезет, может найти вообще антиквариат. Не зря здесь самыми ранними посетителями являются расторопные владельцы антикварных магазинов. Они знают толк в антиквариате, покупают, а затем в своих магазинах продают, увеличив цену во много раз.

А еще в Англии очень много так называемых социальных благотворительных магазинов. Здесь продают вещи, собранные у населения. Периодически в каждый дом присылают специальные мешки для сбора ненужных вещей с сообщением графика сбора. В нашем небольшом городке таких магазинов три, и только заведующие и их заместители работают там, получая заработную плату. Продавцы работают добровольцами без оплаты. Прежде чем выставить в продажу, вещи подвергаются санитарной обработке и приводятся в надлежащий вид. Цена такого товара невысокая, она включает в себя только расходы по его доставке и обработке. Поступающие сюда товары необязательно уже были в употреблении. Многие сдают полученные и не пригодившиеся подарки. Покупателей в таких магазинах всегда достаточно, и это не говорит об их низком финансовом уровне. Люди с низким достатком заходят сюда с целью экономии, а люди побогаче ищут и находят здесь эксклюзивы и раритеты. Я, например, в одном из магазинов купила целую упаковку прекрасных новых чулок с резинкой! Кто-то их выбросил, а мне такие нужны. Тем более, по цене в 10 раз меньшей, чем в обычных магазинах. А еще мне повезло, и я нашла там за 50 пенсов шикарный новый, но выпущенный где-то в пятидесятые годы альбом для фотографий. А когда приезжает моя мама, она ищет в этих магазинах открытки разных городов и стран, коллекционированием которых она занимается много лет. По одному или два цента она их покупает большими количествами. У Джулиана есть очень хорошая посуда той фарфоровой фабрики, где художником когда-то работала его мама. Сейчас этой фабрики уже нет, но посуда периодически попадается в благотворительных магазинах и на блошиных рынках. Побьется все в семье, останется один-два предмета, и хозяева их сдают в такой магазин или выносят на блошиный рынок. А я предложила, и Джулиан согласился пополнять коллекцию своей уникальной посуды за счет приобретения остатков.

- Как это я раньше до этого не додумался? - радостно воскликнул он.

***

- Джулиан, зачем ты купил большое количество пакетов для мусора?

- Ну, а как же без них?

- Но у нас же много пакетов остается после посещения супермаркета!

- Так они же уже использованы!

- Ты хочешь сказать, что у вас в стране мусор можно собирать только в новые пакеты? - спрашиваю.

- Нет… Но эти же специально сделаны для мусора.

***

По каждому случаю англичане дарят друг другу открытки, которые выставляются на обозрение. Затем через неделю их выбрасывают. Особенно много открыток на Рождество. А в начале января проезжает по улицам специальная машина, собирающая открытки на утилизацию. Странно все это! Хотя, если задуматься, то и у нас они не хранятся. А куда деваются, неизвестно. Их теряют со временем.

***

Почему весь мир считает, что русские мужики пьют больше всех? И мы в это верим! Да ничего подобного! Много у нас алкашей, но и тут их не меньше! Вечер пятницы английские джентльмены проводят в пабах. Возвращаются оттуда в буквальном смысле на карачках. И если выйти на улицу от часу до трех ночи, то можно наблюдать, как они подтягиваются к своим домах. За некоторыми приезжают жены и забирают их из пабов. Но такое бывает не часто: многие женщины сами посещают пабы, только отдельно от мужей, в своей компании. А Джулиан приходит, с трудом открывает дверь и на четвереньках поднимается на второй этаж. Заходит в туалет и там проводит остаток ночи, засыпая на унитазе. Это я наблюдаю каждую неделю! Но, думаете, в другие дни джентльмены не пьют? Еще как пьют! В основном дома. Когда я сделала замечание Джулиану, сказав, что не подобает образованному человеку так напиваться, он стал пытаться скрывать от меня свое увлечение.

- Нет, Элен! У меня нет тяги к спиртному! Я без него вполне могу обходиться! - и в доказательство оставил в холодильнике половину бутылки недопитой водки, мол, смотри, начатая бутылка, а я ее не допиваю.

Долго эта половина стояла там, и я заподозрила обман. Понюхала содержимое - водкой не пахнет. Вода! Ну и пусть стоит, если Графу так легче! Но неужели он думает, что я не слышу от него ужасающий запах перегара?

Уверена, пьют английские мужчины не меньше, а больше русских мужчин. Отличие в том, что, напившись, русский мужик идет показывать свою удаль, а англичанин, когда напьется, засыпает у себя дома.

***

В Англии непродовольственные магазины работают максимум до 18 часов, а продовольственные немногим больше. Наверняка, многие из них и рады бы поработать побольше, но не разрешается. С наступлением вечера можно пройтись по совершенно пустынным улицам. Жизнь замирает.

***

Приезжала в гости моя сестра с мужем. Привезли Джулиану подарочный набор из двух красивых бутылок украинской горилки и трех стопок. Подарок принял с восторгом, но не мог понять, почему в наборе три стопки? В этот же день он открыл бутылку и хорошо «приложился» к ней, даже не предложив гостям. Муж моей сестры не пьет, но он-то не знал об этом! Напрасно сестра пыталась ему рассказать о достоинствах горилки, о том, что ею можно лечить простуду, что пить ее нужно понемногу. Горилка была выпита в течение трех дней!

***

Будучи в Болгарии мы навестили старых знакомых моей мамы. У них свои виноградники, и, конечно, они делают много домашнего вина и ракии. Два раза мы были у них в гостях, но больше с Графом я туда не поеду. Столько вина выпить! Мне было стыдно за него! Болгары любят вино, но умеют пить его. Они не бывают пьяными. Зато Граф возвращался от них, как поросенок. Потом долго «страдал», изображая умирающего лебедя, но это не останавливало его от дальнейшего питья.

Будучи в России и посещая моих родственников, он удивлялся русскому гостеприимству, обилию выпивки и закуски на столах, а они удивлялись, как Граф лихо со всем этим справлялся. Его не перепил никто из моих родственников и знакомых! Причем, пить он может все подряд: и пиво, и водку, и вино, и коньяк и даже смешивая все это.

***

Больше года Джулиан посещал продовольственный магазин только для того, чтобы купить себе сигарет и хлеб. Больше - ничего! В холодильнике пусто! Я не могу устроиться на работу, художественный салон, где я работала, обанкротился и закрылся. Денег у меня нет, я пользуюсь только той небольшой суммой, что получаю из Москвы за сдачу квартиры в аренду. Чтобы оправдать пустой холодильник, Джулиан говорит, что ему надо похудеть и он на диете. Но мне худеть не надо. Почему я должна жить впроголодь? Почему из своих скудных запасов должна выкраивать, чтобы купить продукты себе и лабрадору Уте? И, тем не менее, когда я что-то готовлю, он забывает о диете и прибегает сразу же на кухню со словами: «У нас так вкусно пахнет! Не в силах отказаться!» И его вообще не волнует, за какие деньги я купила продукты.

Раньше, до поступления Станислава в университет, я, конечно, покупала продукты и готовила на всех. К тому же я тогда работала, и деньги, хоть и не очень большие, но у меня были. Сейчас денег нет, а Станислав живет в Лондоне, и я стараюсь покупать только лишь для себя. Но это мне не удается. Мои продукты таинственно исчезают. Не думаю, что это типично для всех англичан, но Джулиан такой. А мне стыдно даже замечание ему сделать.

***

Еще задолго до замужества я приобрела квартиру на побережье Болгарии, так как мне часто приходилось там бывать. Сейчас в летнее время туда приезжают отдыхать мои родственники. Бываем и мы с Графом. Квартира находится на пятом этаже. Для старой части города это высоко. Зато с нашей террасы многое можно увидеть! Вот, например, на крыше дома напротив, на чердаке, в маленькой каморке с большой верандой живет пожилая супружеская пара. Мой сын и племянница сразу же сказали «Карлсон на пенсии и женился». Когда приехал Джулиан, я ему показала это жилье и сказала: «Там живет Карлсон!» Джулиан ничего не понял. Он не знает Карлсона. Он не знает Пеппи-длинный-чулок, он не восхищался проделками Эмиля, и вообще он НЕ ЧИТАЛ Астрид Линдгрен! И как я поняла, не только он.

***

В семье Дэна, среднего сына Джулиана, появилась маленькая дочка - Алиша. Сразу после родов в госпиталь приехали все родственники. В одежде, обуви они проходили в палату к роженице, где рядом лежала и новорожденная. Это же повторилось и на второй день, когда роженицу выписали из госпиталя. Здесь отправляют домой быстро. Нечего разлеживаться! Дома у Дэна гости-родственники, так же не раздеваясь, немытыми руками трогали малышку. Были и мы с Графом. Собираясь ехать туда, я увидела, что Граф ничего не берет с собой в качестве подарка новорожденной. Спрашиваю: «А ты внучке что подаришь?» Отвечает: «Ой, спасибо, что напомнила! Забыл взять открытку!» И все гости дарили только открытки. Изощрялись в этом кто как мог! Среди открыток были и такие, что по размеру больше самой девочки.

Дней через десять я приехала навестить новорожденную и увидела, что открыток нет.

- А где же открытки? - спрашиваю.

- Мы их уже выбросили!

Вот так! А ведь Алиша, думаю, в свое совершеннолетие с интересом бы рассмотрела открытки, подаренные ей на рождение. Хотя… Ведь сейчас открытки и подписывать не надо! Все за тебя уже написано! Остается только подписать КОМУ и ОТ КОГО. Скучно и грустно!

А на подарок новорожденной я все же раскрутила Графа. Он подарил внучке пеленальный столик со всеми прибамбасами. Дэн был счастлив! Он первый, кто ухаживает за новорожденной, и у него это получается хорошо и с большой любовью. Он даже декретный отпуск взял на две недели. Здесь это можно. А вот у женщин декретный отпуск гораздо меньше, чем у наших.

***

Граф считает, что Дэн лодырь, не захотел учиться в университете, в то время когда другие его сыновья окончили университеты. Ему не нравится, что Дэн работает не на престижной работе, а вкалывает на заводе по изготовлению упаковочных материалов. А мне Дэн нравится больше других. Он настоящий! И работает очень хорошо и на одном месте, не бегая с места на место, как здесь принято. Его ценят на заводе. Он с гордостью сказал мне, что его портрет висит на доске почета. Как в наши старые времена! А банк предложил ему оформить ипотеку на приобретение жилья. Сейчас Дэн с семьей живет на съемной квартире. Мои симпатии к Дэну усилились после рождения у него дочери. Надо видеть, с какой неподдельной любовью ухаживает он за Алишей! Он делает все сам: кормит ее, переодевает, купает! Лора не кормит ребенка грудью. «Я же не животное!» - говорит она. Повезло ей с Дэном! Надеюсь, они поженятся официально. Пока дело дошло только до помолвки, которая была два года назад. Тут не торопятся расписываться.

***

По телевизору в новостях говорили, что владельцы одной из популярных газет уволили с работы известную журналистку за расовую дискриминацию. Причиной увольнения явилось то, что она, вызывая по телефону машину для своей двенадцатилетней дочери, попросила прислать такси непременно с белым водителем.

А вообще, белый водитель такси - это большая редкость. Владельцами автопредприятий в основном являются индусы и пакистанцы. Они умело вытеснили англичан из этого бизнеса.

На мой взгляд, в этой стране слишком многое позволяется некоренному населению, и особенно арабам. Я не один раз наблюдала шествия по главной улице нашего городка арабов, причем только женщин, с какими-то требованиями.

Арабы едут сюда семьями и, не случайно самым популярным именем при регистрации новорожденных в этой стране является Мухамед.

Я ничего не имею против арабов, как и против других наций. Я только хочу сказать, что нельзя же ехать в Тулу со своим самоваром!

***

В Англии тратятся огромные средства на оказание материальной помощи малоимущим. И многие, злоупотребляя этим, специально не работают и не ищут других источников существования. В каждом городе имеются отдельные улицы социальных домов, где на полном государственном обеспечении живут тунеядцы. Не случайно, что с ними, как с изгоями, стараются не общаться другие жители. В школы, где учатся дети из этих социальных домов, другие родители предпочитают не отдавать своих детей.

На примере двух хорошо знакомых мне семей я покажу разницу между ними.

Первая семья. У Магги четверо детей. Старшей дочери 16 лет, младшему сыну - 10. Самой Магги 42 года. Мужа нет. Получает пособие в размере 30 тысяч фунтов в год и живет в государственном двухэтажном доме, с большим участком земли. Бытовой техникой и мебелью ее обеспечило государство. Ремонт в доме, и капитальный и косметический, также делается за счет государства. Ей работать не надо. А зачем? Если она пойдет работать, то лишится помощи государства, а 30 тысяч фунтов в год ей ни за что не заработать! Значит, она не будет работать, а будет заниматься своими детьми. Но как Магги, так и другие обитатели социальных домов детьми не занимаются, и они в основном учатся плохо, пропускают занятия в школе, рано начинают курить, пить, среди них большой процент наркоманов. Старшая дочь Магги часто крадет кредитную карточку у матери и тратит деньги на неизвестные цели.

Живя в часе езды от Лондона, дети Магги ни разу там не были. Да и сама Магги хвасталась, что тоже не была и ее туда не тянет!

Магги поставила двух своих детей на учет, ей дали справку об их дебилизме, и теперь она получает добавку к пособию - 300 фунтов в неделю на одного дебила.

У Магги есть сожитель, который живет у нее более пяти лет. Их совместное проживание тщательно скрывается, так как это приведет к значительному уменьшению пособия. Предполагается, что в таком случае Магги имеет дополнительные доходы и уже меньше нуждается. Совсем недавно Магги с сожителем нашли выход из положения: сожитель бросил работу и тоже подал заявление на пособие. Теперь они оба малоимущие и могут вместе жить.

Другая семья. У Анн тоже четверо детей. Ей скоро пятьдесят. И муж, и она работают. У мужа свой небольшой бизнес, Анн преподает в университете и колледже. Живут в собственном доме. Старшая дочь заканчивает университет, два сына-двойняшки - на первом курсе. Причем один учится в Кембридже, второй - в Оксфорде. После обязательной учебы в колледже они работали, накапливая средства на поездку по миру. Со средины апреля в течение трех месяцев путешествовали. Посетили страны Восточной Европы, затем - Москву, по БАМу в Монголию и Китай, далее страны Юго-Восточной Азии, затем Индия и Вьетнам. Они сами заработали деньги на поездку.

Семья Анн не ждет помощи, рассчитывает только на свои силы. Этому они с мужем учат и своих детей. Конечно, доход семьи не маленький благодаря бизнесу мужа, но заработная плата Анн значительно меньше помощи, которую получает Магги.

Как вы думаете, какое отношение Анн к Магги? Правильно! Дружбу она с ней никогда не заведет!

А Магги это и не надо. Она только посмеивается над такими, как Анн, над их «неумением» жить.

***

Граф занимается графикой, дизайном, редактированием газет. В его «преуспевающем», как он утверждал, предприятии он и владелец, и начальник, и подчиненный. Мало того, он из дома никуда не выходит! Его «офис» находится на втором этаже в его же доме, и он засиживается там всю ночь. Заказы получает по электронной почте и факсу. Никому в его «офис» заходить не разрешается. Исключение составляет только его младший сын. Младший талантливый наследник, как он говорит - МТН, заканчивает университет также по этой специальности и часто приходит делать свои курсовые работы и рефераты.

Мне бывать в офисе не положено. И это замечательно! Заглядывая туда, я видела, какой бардак там творится! Не знаю, как он передвигается по этой комнате, там нет ни капельки свободного места. На полу, полках, столах - бумага, папки, огрызки яблок, недоеденная пища, чашки с давно недопитым заплесневелым кофе и чаем и т.д. А накурено как! То, что мой некурящий жених оказался заядлым курильщиком, выяснилось сразу. Поначалу мне даже было лестно из-за того, что ради меня, зная от моей приятельницы, познакомившей нас, что я не переношу табачного дыма, он так долго изображал некурящего. Но потом я узнала: это был не единственный обман.

Обманывает он и своих клиентов, стараясь показать себя более респектабельным. Он специально имеет лондонский телефон, и клиенты звонят по нему, полагая, что он находится в лондонском офисе, а затем идет переадресация, и Граф отвечает со своего мобильного телефона. Его клиенты и не подозревают, что во время звонка Граф может находиться где угодно, даже в туалете!

***

Джулиан считает, что он экономит, если не покупает все необходимое сразу, а делает это в несколько приемов. Например, он никогда не покупает более чем две пачки сигарет, то есть ровно на один день. И каждый день у него начинается одинаково: с поездки за сигаретами. Ехать ровно 500 метров! Покупает две пачки. Ни больше, ни меньше! Ровно две! И так каждый день!

Ежедневно он с МТН выпивает огромное количество кофе. Но никогда не покупает кофе в больших банках! Это дорого! Зато через день покупать маленькие баночки - не дорого!

Да что там сигареты и кофе?! Он недавно купил половину кровати!

Как-то говорит:

- Не знаю, как тебе, но мне уже давно надоело спать на этом продырявленном матрасе. Я решил купить кровать! Ты не возражаешь?

Еще бы мне возражать! Я удивлялась, как это у небедного человека в спальне нет кровати и он спит на матрасе? Причем на старом продавленном матрасе! Поехали в магазин. Граф смотрел на цены круглыми глазами. Он не подозревал, что кровать стоит больше тысячи фунтов.

- Давай поедем в другой магазин. Здесь очень высокие цены. Я не могу себе позволить купить такую дорогую кровать!

Объездили несколько мебельных магазинов, но цены везде примерно одинаковые. Я уже думала, что вернемся домой ни с чем и опять будем спать на матрасе. Но тут он сказал:

- А давай мы пока купим кровать без матраса, а через неделю купим и матрас?

- У тебя денег не хватает? - спрашиваю.

- Почему не хватает? Денег хватает, но я же не могу сразу столько потратить! Я не запланировал, - отвечает.

Купили кровать. Через неделю говорит:

- Элен, я хотел тебе сюрприз сделать. Ездил в магазин, хотел купить матрас, а на нашу кровать их уже нет. Закончились! Теперь надо заказ оформлять и оплачивать заранее. Я оформил заказ и оплатил. Но уже дороже.

Вот так! Экономный Граф! Увеличил стоимость кровати на треть. Вместо одной доставки оплатил две и за матрас заплатил приличную наценку.

***

Младший талантливый наследник (МТН) купил себе новую машину. Старую решил продать и для этого обратился за помощью к мужу своей матери, который имеет в собственности СТО и занимается куплей-продажей подержанных автомобилей. Машина была оценена в 1000 фунтов. Дня через два на этой же машине к нам приехал средний сын Джулиана, Дэн. Он купил ее у мужа матери за 2000 фунтов. Высокие отношения.

***

Как-то в «Комсомольской правде», которую я читаю через интернет, появилась статья о штрафах на английских дорогах. Там написано, что среди нарушителей очень много женщин с именем Наташа. «О! Узнаю наших русских женщин!» - восклицает корреспондент. Но он ошибается. Это не русские женщины. В Англии распространено имя Наташа. Наташ очень много! И это благодаря Льву Николаевичу Толстому. Хотя нынешнее поколение этого уже и не знает.

Раньше я представляла английских женщин, как Маргарет Тетчер - строгие, элегантные, умные. Сейчас вижу, насколько это далеко от истины!

Меня удивляет, как одевается английская молодежь! Часто, и даже очень часто, осенью можно увидеть девушек и молодых женщин в куртках и шлепанцах на босую ногу. У нас так даже в ближний магазин не выйдут! А у них это  в порядке вещей. Стильно и элегантно одетые молодые люди встречаются редко. Невольно сравниваешь их с нашей молодежью, которая ходит по Пушкинской площади. Это же небо и земля! Все девушки красивы! А если от природы эта красота и не дана, то они сделают себя красавицами. Такого здесь не увидишь! Здешние девушки думают: я не буду приводить себя в порядок, пользоваться косметикой, ходить в парикмахерскую, делать маникюр, а то еще подумают, что я это делаю ради парней. Они считают, что любить их должны такими, какие они есть. И вообще, любят они одеваться не по погоде! Первый год своей жизни в Англии я занималась совершенствованием английского языка в университете. Ездила туда на автобусе, и, возвращаясь домой, мне часто приходилось наблюдать за студентками на автобусной остановке. Одеты легко, мерзнут, дрожат, губы посинели, а садятся голой попой прямо на асфальт. Ну, картинка получается!

Да, молодежь в Англии одевается не по погоде. Сырой, неуютной зимой в лучшем случае надевают ветровки, а в основном пуловер, свитер и шарф на шею. Все! Мой Станислав первое время смеялся над ними. Как можно мерзнуть и так легко одеваться? И только когда он сам на четвертый год жизни здесь тоже начал одеваться так, я поняла, в чем дело. Дело в отсутствии раздевалок. Если в России с вешалки начинается не только театр, а буквально все заведения, а тем более учебные, то здесь этого нет. Приходит студент, допустим, в куртке, и таскает эту свою куртку весь день по университету. Вот и выходят из положения: приезжают на занятия раздетые. А на улице далеко не тепло!

Раздевалки отсутствуют не только в учебном заведении. Их нет в кафе, в большинстве ресторанов, в больницах. Нет их и в театрах. В лучшем случае имеется передвижная небольшая вешалка на колесиках, куда за пять фунтов (более 250 руб) можно повесить свое пальто, и его будут охранять.

***

Мэрия нашего города является своеобразным культурным центром. Это очень красивое старинное здание в четыре этажа. Сюда может заходить любой, никто никогда не остановит. Здесь нет ни охранников, ни даже вахтеров. Можно зайти, полюбоваться самим помещением, его убранством, картинами, которых там много. Можно просто забежать в туалет. А можно подняться на четвертый этаж, там находится прекрасный большой обеденный зал, и перекусить с 11 до 17 часов. Я люблю туда заходить. Очень красивый зал, большие люстры, на стенах интересные картины, большие, массивные, сервированные по всем правилам этикета столы. И блюда здесь дешевле и гораздо вкуснее, чем в ресторанах. Нравится мне сюда заходить, заказывать чай и наблюдать за посетителями. Это в основном довольно пожилые и старые люди. Но какие они чопорные, как элегантно одеты, как строго, в тон подобраны детали их ансамбля! А с каким достоинством они двигаются и разговаривают! Ну, прямо королевы и короли! И откуда берутся такие элегантные и интересные старики и старушки? Неужели из той молодежи, которую я встречаю на улице? А еще на площадке возле мэрии можно устроить концерт. И я часто видела здесь разных исполнителей, которые пели, танцевали или играли на музыкальных инструментах, положив коробку для пожертвований. Кто угодно может это сделать. Но есть одно условие: надо уметь это делать. И исполнители знают: если они будут фальшивить или петь под «фанеру», то к ним подойдут и попросят найти другое место.

Англичане очень любят балет и танцы. На концерты российских танцевальных и балетных трупп билеты раскупаются за два месяца до начала гастролей. Мы тоже с Графом несколько раз ходили на такие концерты, и я видела, с какой любовью англичане воспринимают наших артистов. А несколько раз мы хотели пойти, но не смогли купить билеты.

***

Здесь очень любят покупать еду на вынос. На центральной улице нашего города в обеденное время возле кафешек, торгующих такой едой, скапливаются большие очереди, а все скамейки в сквере заняты жующими. И что удивительно, среди поглощающих еду много людей с детьми. Можно даже увидеть, как мамаши кормят здесь своих малышей в колясках. Мне это не понять! Если ты далеко от дома и захотелось перекусить, то почему бы и нет? Но зачем же приходить сюда специально?

Надо отдать должное, на центральных улицах и скверах города очень много добротных, удобных скамеек, где всегда находятся свободные места, чтобы передохнуть. Как-то я сидела и наблюдала за тем, как убирают мусорные баки. Специальные уборщики вынимают оттуда черные мешки с накопившимся мусором, моют урны и вновь помещают туда новые мусорные мешки. И это делается не один раз в день.

***

- Элен! Ты все еще читаешь Диккенса?

- Да, Джулиан, читаю! И мне он очень нравится. Как ярко он описывает жизнь и быт англичан! И в вашей стране с тех пор ничего не изменилось!

- Нет, изменилось. До Первой мировой войны была огромная разница между классами. А сейчас этого нет! - сказал Джулиан и с грустью добавил: - А вот если бы этого не произошло, то моя семья была бы на верхушке общества!

***

В России водители уже отвыкли самостоятельно заправлять топливом автомобиль на АЗС. Есть обслуживающий персонал, он и бак откроет, и пистолет вставит, проследит за всем. А еще лучше, чем в России, обстоит дело с этим в Болгарии. Ничего такого в Англии нет! Я подъезжаю на заправку, открываю бак самостоятельно, беру пистолет, заливаю топливом и иду оплачивать. Здесь не принято помогать в этом водителю, даже если это женщина.

***

Станислав, сравнивая своих российских одноклассников с английскими, сделал вывод, что наши намного образованнее, а английские школьники, в основной своей массе, слишком мало знают и мало чем интересуются. В России Станислав не хватал звезд с неба, а на фоне здешних школьников он отличник! Никогда не любил и особо не занимался математикой, а здесь, принимая его в 11-й класс, взяли на средний уровень, а вскоре перевели на высший. Школьники мало читают и плохо знают известных классиков, даже своих, не говоря о других. Чехов, Толстой, Пушкин, Гюго - для них пустой звук, ничего из их произведений не читали. Станислав по окончании школы был единственным награжденным выпускником по АНГЛИЙСКОЙ литературе.

Английским школьникам не приходится самим закупать учебники или платить за них. Обучение в школе бесплатное, а школьников обеспечивают не только учебниками, но и школьными принадлежностями. Ручки, тетради, дневник, ластик, циркули, точилки и все-все школьникам выдают! Так обстоит дело и в колледжах. Вместе с тем, с раннего возраста дети находят себе работу и понемногу зарабатывают на карманные расходы. Здесь к этому относятся положительно, и нет ничего зазорного для молодого человека выполнять даже самую неквалифицированную работу. Однажды мы с Джулианом пошли в кино, а на второй день Станислав (он учился тогда в 11-м классе) сказал, что его одноклассник видел нас там.

- Он тоже смотрел фильм? - спросила я.

- Нет! Он там шоколадками торгует!

Джулиан, вспоминая свои школьные годы, рассказывал, что учился в специальной школе для джентльменов. Там к ученикам предъявлялись особые требования, и школа строго следила за их неукоснительным исполнением. Было много надзирателей, в обязанность которых входил даже контроль за тем, КАК маленький ученик идет в школу. Бегать, прыгать, смотреть по сторонам - непозволительно для джентльмена. Исполнять это правило было не легко, особенно зимой, когда сыро и холодно, а школьная форма состоит из пиджака и шорт. Под шорты надеваются гольфы, а голые коленки так мерзнут! Маленький джентльмен зачастую не выдерживает, у него зубы начинают стучать от холода, и он ускоряет шаг, а потом бежит, зная, что редко это бывает незамеченным и его ждет серьезное наказание. Телесное наказание в школах Англии существовало вплоть до конца шестидесятых годов. А вот сейчас совсем другое дело. Другая крайность! Учитель даже не может прикоснуться к ученику, иначе это может быть расценено как домогательство. Моя приятельница преподает в школе для слепых детей. Будучи по натуре очень мягким и добрым человеком и желая успокоить ученика, когда он что-то делал не правильно, она дотрагивалась до его плеча, за что получила строгое замечание от директора школы. Сейчас даже при вручении награды ученику предварительно спрашивают у него разрешение пожать ему руку.

***

В Англии, как и у нас, показывают по телевизору шоу «Стать миллионером», и я иногда его смотрю. Но, как мне кажется, вопросы здесь задаются гораздо более легкие, чем у нас. А выигрыши намного серьезней. Однажды на вопросы отвечала молодая женщина. Чувствовались ее образованность и эрудиция. Но на один из вопросов она ответить не смогла. А у нас ответ знает каждый. Надо было назвать автора картины «Мона Лиза» и ее второе название. Ей не смогли помочь ни зал, ни друзья. Когда я рассказала об этом Джулиану, он воскликнул: «О-о-о! Ей не повезло! Это действительно очень сложный вопрос!»

А вообще, образованность англичан у меня под большим-большим сомнением. Я была удивлена, когда в ответ на то, что я собираюсь летом в Болгарию, Граф сказал:

- В Болгарию? А зачем? Что ты там забыла? Никогда не был в Африке и ехать туда не собираюсь!

Мои знакомые спрашивают, не обижается Джулиан, что мы со Станиславом называем его Графом? Или он не знает об этом? Знает! И не обижается! Он нашел в книге картинку русского помещика, посмотрел и гордо сказал: «Да, вы правы! Но это и не удивительно. Я из потомственного знатного рода»

Эх, Джулиан, Джулиан! Знатный ты человек!

***

Есть в Англии то, до чего России еще очень и очень далеко. Это равные возможности учебы в вузе. Есть у твоих родителей деньги или нет, учиться можно всем! В школе и колледже обучение бесплатное, причем с выдачей всех необходимых учебников и канцелярских принадлежностей. А вот обучение в университете здесь платное. В университете, где учится мой Станислав, год обучения стоит 5000 фунтов. Но каждый студент оформляет и получает образовательный беспроцентный кредит, причем не только на ту сумму, что необходимо заплатить университету, но и на проживание и питание. Возврат кредита будет производиться через два года после того, как студент окончит университет и начнет работать. Вычеты в погашение кредита из его заработной платы ограничиваются девятью фунтами в неделю.

Станиславу выделили кредит на год обучения в сумме 12000 фунтов. Из этой суммы 5000 фунтов перечисляются университету, а 7000 фунтов тремя частями, в сентябре, январе и апреле - непосредственно на карточку Станислава. Мало того, государство гарантирует частичное погашение кредита. В нашем случае из 12,0 тыс. фунтов надо будет возвратить лишь 6,0 тыс.

***

Англичане никогда никому не делают замечание, не высказывают свое негативное отношение к собеседнику. В один из приездов в Москву я посетила стоматолога. Вышла затем из клиники, а бахилы снять забыла. Так мне прохожие напомнили об этом сразу же, я еще и со ступенек не успела спуститься. И я подумала: «А вот в Англии мне бы никто не сказал об этом. Я бы и домой так дошла».

Англичане при встрече или по телефону обязательно спросят: «Как дела?» и непременно услышат в ответ: «Спасибо! Хорошо!» Я помню, как во время болезни Джулиана ему позвонил брат и спросил: «Как дела?», Джулиан так же, не задумываясь, ответил: «Спасибо! Хорошо!» «Как же хорошо? - удивилась я. - Высокая температура, сильнейший кашель, трудно дышать! И это называется хорошо?»

***

Сын Джулиана сделал предложение руки и сердца своей возлюбленной Дон, с которой они вместе снимают квартиру уже пять лет. Дон приняла предложение. Она мечтала выйти замуж. И ей, и сыну Джулиана уже за тридцать лет. Свадьба будет через год. А сейчас она по старой традиции пригласила всех своих родственников-женщин в магазин на примерку свадебного платья. Пришли все! Мама, две тети, старшая замужняя сестра и даже бабушка, которая больше года вообще не выходила из дома. Со стороны будущего мужа тоже были женщины: мать и я, так сказать, мачеха.

В просторном свадебном салоне стало тесно от такого количества людей. Дон в примерочной с помощью продавщицы надевала платья и выходила в зал. Продавщица, как специально, давала ей платья, фасоны которых никак не могли подходить бесформенной фигуре Дон. Скорее всего, продавец чувствовала, что покупка не запланирована, а будет только примерка, поэтому и не старалась найти подходящий вариант. Дон выходила в зал и демонстрировала все новые и новые платья. Все они смотрелись на невесте чудовищно нелепо. И в другой стране Дон непременно услышала бы: «Тебе это не идет!» В другой стране! Здесь же так не принято!

После каждого выхода гости секунды на две замирали, а потом принимались обсуждать достоинства платья, обращая внимание и оценивая ткань, отделку, украшения, все, но только не то, как выглядит невеста в этом платье.

- Как мило! Какие бантики!

- А обратите внимание, какая тонкая отделка!

- Какая миленькая ткань!

- Потрясающе сшито!

И ни слова о том, что эти платья были бы намного красивее и элегантнее, если бы в них не влезла невеста Дон.

Но подходящее для Дон платье все же было примерено. Она вышла в нем в зал. Гости замерли, а потом сказали: «Пожалуй, это платье самое лучшее!» Нет, они не сказали: «Это платье на тебе сидит лучше других, и оно тебе идет больше предыдущих». И понимать это надо так, что дело тут в платьях, а не в фигуре.

Продавщица была права в своих догадках, платье они не купили.

- Ну, еще ведь до свадьбы целый год! Куда торопиться? - сказала мама невесты.

И все покинули салон и разъехались по домам.

***

Раньше, ознакомившись со статистическими данными о расходовании мыла на душу населения, я считала, что англичане очень чистоплотная нация. Ха-ха! Как бы не так! Они-то и руки моют в большинстве своем не чаще, чем раз в сутки! Да и мыло у них не в каждом доме найдешь. Когда я приехала к Графу на «смотрины», то обнаружила, что у него мыла нет ни возле раковины, ни в ванной. На мою просьбу: «Дай мне мыло, пожалуйста!», Джулиан сел в машину и уехал за мылом в магазин. Во время приема ванны мой англичанин выливает неимоверное количество специальной пены из флакона, плескается там, а потом, весь в пене, не ополоснувшись в душе, вытирается полотенцем. В раковинах у них два крана: один с горячей, другой с холодной водой. Чтобы умыться, надо сначала закрыть дно раковины пробкой и налить туда поочередно горячую и холодную воду, размешать и плескаться там в своих микробах.

- Почему у вас нет смесителей? - спрашиваю. - Под проточной водой лучше же умываться!

- Мы очень бережем воду, стараемся ее меньше расходовать, поэтому так и делаем.

Смотрю на давно протекающий кран в ванной и спрашиваю:

- А кран починить, чтобы еще больше экономить воду, слабо?

- Да, Элен, ты права! Надо мастера вызвать.

Мастер «вызывался» долгое время, и вода сильно подтекала, оставляя после себя ржавые пятна. Месяца через два опять спрашиваю:

- Что же ты воду плохо экономишь? До сих пор не починил кран!

- А у меня счетчик воды не установлен!

***

Были в индийском ресторане. Зашла в туалет, а выходя, заметила на двери плакат с надписью: «А теперь вернись и вымой руки!» Я-то руки вымыла, и мне не надо напоминать, но интересно, что даже индусы заметили английскую нелюбовь мыть руки.

В стране проводится месячник чистых рук. Развешивают плакаты с изображением страшных микробов на руках и с предупреждением о необходимости мыть руки после туалета и перед едой. В массовом порядке проверяют руки у добровольцев у магазинов, в транспорте, возле туалетов. И все это показывают по телевизору. Чего только нет на руках у людей! Может, это поможет англичанам стать более чистоплотными? И я даже видела подвижки в этом направлении. Это было в одном из общественных туалетов. А надо отдать должное английским общественным туалетам. Они у них очень чистые, без каких-либо неприятных запахов, раковины обязательно со смесителями, и к кранам не надо прикасаться вообще, а только подставить руки, и вода польется. И причем все общественные туалеты бесплатные, и их много. Так вот, в таком туалете, слышу, мама говорит своей дочке, которой не больше десяти лет:

- Вымой руки! Ты же слышала по телевизору, сколько микробов на руках имеется? Мой тщательно!

- Хорошо, - сказала девочка, взяла пробку, закрыла раковину, налила немного воды и начала мыть.

- Вот-вот! Молодец! Тщательно мой! - мамашу, видно, все устраивало.

Причем я не видела, чтобы руки мыла она сама. Но заботу проявила о ребенке, и то хорошо!

***

- Элен! Ты что в ванной делаешь так долго? - спросил Джулиан.

- Душ принимаю, - отвечаю.

- Это очень много времени для душа! Так можно воду перерасходовать!

- Но у тебя же нет счетчика воды! Ты платишь за воду независимо от того, сколько ее расходовалось.

- Да, независимо… - отвечает Джулиан, - но я же должен думать и об экономике страны.

Да, беречь воду у англичан в крови! А вот газа и электричества в древние времена не было, и их экономия не заложена в генах. Свет в коридоре на втором этаже нашего дома не выключается даже ночью. И вообще, выключать свет здесь не принято. В комнате никого нет, а свет оставлен, горит! А я так не могу, хожу и выключаю.

- Элен! С твоим приездом я стал платить за электроэнергию в два раза меньше! Представляешь!

Я представляю! Вот если бы и с газом что-либо сделать, чтобы не отапливать дом в летнее время, когда хочешь просто включить горячую воду!

Нет, экономия электричества и газа им предками не заложена.

***

Когда я еще только собиралась ехать в Англию, мой стоматолог сказала, что нам со Станиславом надо проверить и подлечить все зубы, так как стоматология там поставлена очень плохо. Я удивилась. В Англии - и плохая стоматология?! Оказалось, что не только стоматология, но и медицина полностью. Граф заболел. У него была температура, он сильно кашлял, тяжело дышал. Приехал доктор, посмотрел, послушал, сказал, что нужно обратиться в госпиталь. Не поставил диагноз, ничего не посоветовал, не выписал лекарство и уехал. Он даже не послушал больного! Ни в этот день, ни завтра Граф в госпиталь не поехал. Когда стало совсем плохо, говорит: «Пожалуй, я поеду в госпиталь! Трудно дышать, совсем не сплю!»

Я не медик, но поняла: что-то с легкими. Однако в госпитале на установку диагноза потребовалась неделя. Сначала мы приехали, его уложили на невообразимую кровать-трансформер, где все есть: и телевизор, и телефон, и много других, непонятных мне причиндалов. Взяли анализы, провели рентген, покатали на этой кровати по кабинетам и коридорам госпиталя и отпустили домой. Сказали, что приехать надо через неделю, когда будут готовы анализы. То есть оставили без лечения еще на неделю. В России любой фельдшер распознает воспаление легких сразу же! Здесь же, при наличии сверхсовременного оборудования и медтехники, Графа даже не послушали фонендоскопом. А хрипы были слышны даже без него!

...У Графа заболели зубы. Долго терпел и, наконец, позвонил в стоматологическую клинику. А там ему в ответ:

- Извините, мистер, мы не можем вас записать на прием, так как вы больше года у нас не были, и мы удалили все ваши данные из компьютера. Обратитесь, пожалуйста, в другую клинику.

- Что же мне делать? Как мне восстановиться в этой клинике? - спрашивал Граф у меня.

- А это что, бесплатная клиника?

- Нет! Это очень дорогая клиника!

- Тогда в чем дело? Зачем восстанавливаться, если они так грубо поступили с тобой? Иди в другую! - советую ему.

- Нет, не могу в другую! Я к ним уже тридцать лет хожу!

Пока Граф принимал меры по восстановлению, зуб перестал болеть, и он к дантисту не пошел.

В следующий раз после бессонной ночи, с распухшей на половину лица щекой, он позвонил в клинику снова, затем радостно сообщил мне, что его записали на прием. Ровно через неделю!

- Ну, так же нельзя! Надо немедленно показаться стоматологу! - недоумевала я. - Что же это за обслуживание такое?

- Да, - соглашается Граф, - неправильно это. Но в других странах еще хуже!

И убедить его в том, что он не прав, что в других странах, в том числе и в России, помощь можно получить незамедлительно, невозможно. Он в это не поверит! Он, как и все англичане, уверен в том, что в Англии все делается лучше, чем у других, а если и имеются недостатки, то в других странах эти недостатки гораздо серьезнее.

Прошла неделя. Зуб болеть перестал, и Джулиан забыл, что записался к дантисту. Я все же настояла, и он отправился туда. Возвращается веселый.

- А у доктора чего-то там не было, и он не смог мне пломбу поставить, хотел домой отправить. А мне хотелось побыстрее разобраться с этим зубом, и я спросил, может быть, его вообще удалить. Доктор согласился. Теперь болеть не будет.

Это не анекдот!!!

***

Долгое время в Англии у меня была единственная приятельница. Это Анн, о которой я уже говорила. Как-то ее дочь сказала, что не может найти платье на выпускной вечер в школе. Среди великого множества разнообразных фасонов нет именно такого, какое хочет она. Для меня шитье является любимым хобби, и я предложила пошить ей платье. Тем более, я еще не работала, времени было достаточно. Фасон мне понравился, выбрали ткань, и я приступила к шитью. Надо было видеть эту девочку, как она радовалась, что у нее будет первое в жизни платье, не купленное в магазине, а сшитое специально для нее! На молоденькую стройную девушку шить было одно удовольствие, и вскоре платье было готово. Только я проводила счастливую дочь приятельницы, как подошел Джулиан.

- А сколько Анн тебе заплатила за работу?

- Что значит, сколько заплатила? - не поняла я. - Я не собираюсь с нее деньги брать!

- Это неправильно! Любая работа должна быть оплачена. Ты ей назови сумму.

- Анн - моя единственная приятельница в этой стране! Неужели ты думаешь, что я возьму с нее деньги?

Для Графа это был не аргумент. Он успокоился лишь тогда, когда я сказала, что взяла бы деньги с Анн, но я еще не резидент и не смогу заплатить налоги с этой суммы, а нарушать законодательство я не хочу.

- Да, Элен, ты права! - сразу согласился он. - Закон нарушать нельзя.

Удивил он меня своим законопослушанием и когда однажды мы возвращались из Болгарии. Там очень вкусные настоящие колбасы, сыры и другие продукты, и я всегда стараюсь привезти что-то, чтобы впоследствии использовать для бутербродов Станиславу. Джулиан уезжал на день раньше. Он никогда не ездит со мной одним рейсом, он приезжает ко мне в Болгарию или в Россию, когда я уже там. Думаю, этим он старается экономить на моем билете. Никогда не покупал мне билет! И даже не интересовался, а есть ли у меня деньги? Да и приезжая позже, хоть в Болгарию, хоть в Россию, вел себя как гость. Никогда даже не менял свои фунты.

Так вот, провожая Джулиана, я попросила взять один из моих чемоданов. Он взял. А когда на второй день я при­ехала и стала распаковывать его, Граф побелел и закричал, увидев доставаемые мною продукты:

- Ты меня хотела подставить! Это же контрабанда! Как ты могла! Меня же могли проверить! - все это было сказано на полном серьезе, хотя вечером он с удовольствием уминал привезенное.

***

В Англии очень много толстых! Не полных, а толстых. И какие-то они непропорционально толстые. Чаще всего на тонких ножках можно увидеть неуклюжее туловище с огромным «спасательным жилетом». Наверное, это результат плохого питания. Англичане очень плохо питаются. Еда на вынос, о которой я уже говорила, чипсы, всевозможные соусы и другие канцерогенные продукты. Дома почти не готовят, и первое время Граф удивлялся, что я готовлю еду сама.

- Зачем тебе это надо? Ведь можно заказать!

А то, что англичане - истинные ценители чая, я считаю мифом. Есть и такие. Но это небольшая горстка людей. А остальные пьют чай плохого качества, с большим количеством красителя, добавляя молоко. Мне нравится их традиция: послеобеденный чай. Специальные уютные кафе в это время полны посетителей. Все пьют чай, соблюдая церемониал. На столиках чайники, молочник, чашки, специальные маленькие булочки, масло, крем и джем. Но даже здесь заваривают чай в пакетиках! Чай в пачках вообще спросом не пользуется. Я люблю «Дарджиллинг», а он не дает густой настой, и Джулиан удивляется, как я могу пить такой чай.

- Он же никакой! - восклицает он, когда я и его пытаюсь напоить им.

А вот заварить пакетик «опилок» да добавить туда молока, да сдобрить сахаром - вот это да! Это чай!

Кофе здесь тоже употребляют низкопробный и только растворимый. На улицах не услышишь запах кофе, как это бывает в Болгарии.

А к моему кофе Граф пристрастился. Нравится ему, когда я его варю, и аромат в доме тоже нравится. Но делаю я это лишь раз в неделю. И он уже знает, что по воскресеньям день начинается с превосходного кофе. А как-то кофе закончился, и у меня не было денег его купить.

- Так у нас сегодня не будет кофе? - спрашивает. - Ты забыла, что воскресенье?

- Нет, не забыла! Но кофе закончился. Надо купить!

Никакой реакции! Считает, что я должна это сделать. Он вообще думает, что у меня в подвале печатающий станок стоит и я по ночам деньги печатаю.

Следующее воскресенье мы были также без кофе.

Подвалом, где, по мнению Графа, у меня печатный станок имеется, я пользуюсь как гардеробной комнатой. Большое и очень сухое помещение, жаль такое не использовать. Вот только лестница очень узкая и крутая, поэтому кроме меня сюда никто не ходит. Даже наш лабрадор Утя не смеет сюда ходить! Он скатился по лестнице, когда был маленьким щеночком, сильно испугался, с тех пор дальше первой ступеньки не идет. С тревогой смотрит, когда я туда спускаюсь, сидит, ждет моего возвращения и начинает лаять, когда я задержива­юсь там.

***

Однажды пришло письмо в мой адрес с требованием уплатить штраф за превышение скорости. Приложена фотография моей машины, четко виден номер. Рассматриваю с недоумением, подходит Граф.

- Как? Ты превысила скорость?! Как ты могла? Я тридцать лет езжу и ни разу не платил штраф!

- А ты не знаешь, где этот фоторобот установлен? - спрашиваю. - Я что-то не узнаю место, хотя на фотографии хорошо здание видно

- Знаю! - гордо заявил он, взяв в руки фотографию. - Это же въезд в Уэльс!

- Как? - теперь настала пора нападать мне. - Я никогда так далеко за рулем не ездила! Не может быть в Уэльсе моей машины!

- Ты забыла, мы же с тобой ездили смотреть Уэльский собор как раз в указанную дату!

- А кто был за рулем?

Граф сник и, сказав: «Ладно, я сам оплачу», вышел из комнаты. Я действительно долгое время за рулем ездила только на работу. Хотя левый руль и левостороннее движение особых неудобств мне не доставляют, но я боялась незнакомой местности. Да и права долгое время у меня были те, что получала в России, а по ним я могла ездить только в течение первых шести месяцев. Я ездила, пользуясь тем, что здесь никогда никто не остановит и, тем более, не выскочит из-за кустов.

Пройдя обязательное обучение и получив лицензию на право сдать экзамен по вождению, я со второй попытки его сдала и получила права.

Граф никогда не доверял мне свой «мерседес». Даже когда он не мог вести машину, выписавшись из госпиталя и еще находясь под действием наркоза, он предпочел оставить машину на стоянке и вызвать такси, хотя я была рядом. Но однажды это все-таки произошло. У нас в гостях была моя мама, и мы с ней возвращались с осмотра достопримечательностей центрального города графства, Вустершира. Вдруг на трассе между Вустерширом и нашим городком моя машина остановилась. Я не могла понять, почему. Позвонила Джулиану, и он вскоре приехал. Причину поломки он даже и не пытался установить, сказал, что надо вызывать аварийку. Неожиданно мимо проезжал муж его первой жены. Остановился. Я обрадовалась, так как знала, что он специалист в этом деле, имеет в собственности СТО. Попытки завести машину ни к чему не привели: подергается и опять глохнет. Моя мама сказала, что помнит, когда-то и у нее было такое. Оказалось, из-за того, что забился фильтр. Надо его достать и доехать домой без него. Эти рекомендации были оставлены без внимания. Была вызвана аварийка.

Чтобы не заставлять мою маму ждать, Граф сделал жест и сказал, что он дождется аварийку, а я с мамой могу уехать домой на его машине. Не успели отъехать, как заметили, что машина техпомощи прибыла. Я удивлялась, как это Граф доверил мне машину? Ехала и на радостях пела: «Я на графской машине, значит, я - графиня!» И допелась: заезжая во двор, стукнулась бампером о забор. Слегка не вписалась. Расстроилась очень. На своей машине много раз заезжала, и никогда ничего, а тут… Вот тебе и графиня! Не зря не доверял! Царапина не большая. Пошла, начала искать что-либо подходящее, чтобы замазать. Нашла остатки обожженного полена в мангале и приступила к ликвидации компромата. Так увлеклась, что и не заметила, как Граф подошел. Было мне! А если бы я не пыталась закрасить, то он бы и не заметил.

Машину мою он отвез на СТО, где она пробыла больше недели, и было уплачено в общей сложности, с услугами аварийки, больше 350 фунтов! А мама оказалась права: фильтр заменили. Ну, и поскольку машина попала туда, то ее заодно и вычистили и вымыли, хотя она у меня и не была чумазой.

***

Почта - настоящая гордость Британии! И по праву! Максимум на второй день вы получите послание, отправленное внутри страны. Почта пользуется большим доверием, и британцы по почте отправляют любые свои документы в разные инстанции. Здесь не принято отвозить документы лично. Документы на получение лицензии для сдачи мною и Станиславом экзаменов на права мы тоже отправляли по почте. Поначалу я сильно волновалась: а вдруг потеряют?! Но здесь ни у кого волнений на этот счет нет. Для получения постоянной визы, а потом британского паспорта нам также никуда не надо было ходить. Все документы и анкеты отправили по почте, затем нас пригласили для торжественного вручения паспорта в мэрию, предварительно согласовав по телефону, можно ли нам пожать руку при вручении. У большинства англичан нет паспортов. Их оформляют только в том случае, если едут за границу. А в стране обходятся без них. Я очень была удивлена, когда узнала, что они и голосовать ходят, не предъявляя никаких документов. Их там и не спрашивают. Называешь фамилию и получаешь бюллетень.

- А если кто-то назовет чужую фамилию? - спрашиваю у Джулиана.

- А зачем? - удивляется он.

***

В Англии очень невкусные торты продаются. Не знаю, как они их могут есть. Когда у кого-то день рождения, я пеку торт «Наполеон». Всем нравится. Особенно Графу. Он отвозит торт имениннику, если это один из сынов, и не уедет оттуда, пока не съест кусочек.

Я делаю торт и его брату. Но брат никогда Графа не угощает. Может быть, и сам не ест, а выбрасывает, не знаю. И вот в очередной день рождения брата я, как всегда, приготовила свой торт. Джулиан посмотрел на него и сказал:

- Мне брат никогда ничего не дарит! Давай мы сами съедим торт и так отметим его праздник?!

***

Когда мне удалось наладить свой бизнес в Англии и у меня появились деньги, я купила новую машину. Прежняя, хоть и не очень старая, была оценена всего в 1000 фунтов. Мне жалко было продавать за такую цену, и я подарила ее среднему сыну Джулиана. Тот как раз был без машины, продав свою из-за нехватки денег. Узнав об этом, Джулиан воскликнул:

- Зачем ты это сделала? Ну, я вас, русских, не пойму…

***

До приезда в Англию я считала, что здесь порядок во всем, в том числе и с работой транспорта. С первых дней я поняла, что это не так. Совсем не так! Общественный транспорт работает ниже среднего, и полагаться на него нельзя. График движения не соблюдается даже на железной дороге. Пока я не купила себе машину, я добиралась до своей работы, а это километров двадцать от нашего городка, с большими проблемами. Можно автобусом, можно электричкой. Автобус по графику ходит два раза в час. Но это по графику. На самом деле можно дожидаться его и больше часа. И идет он очень долго. Сначала на остановке все чинно заходят в салон, соблюдая дистанцию, чтобы ни в коем случае не прикоснуться друг к другу. Не торопясь, заходя, предъявляют водителю билет. Затем пассажиры рассаживаются по местам, и автобус трогается. Едет до следующей остановки. Никто заранее к выходу не готовится, сидят, пока автобус не остановится. А если какая-то старушка, выходя, увидит своего знакомого и решит с ним перекинуться парой фраз о погоде, то все будут молча ждать, когда же она, наконец, выйдет. И такое сплошь и рядом! Уверена, что многим это не нравится, но никто и никогда не сделает замечание!

Это автобус! Но ведь у них в порядке вещей, когда срывается график движения электричек в метро. Электричка вообще может проехать станцию без предупреждения и объяснения причин. «Машинист проспал!» - шутит моя племянница, которая, живя в Москве, с подобным не встречается.

Еще во время первой своей поездки в Лондон, в октябре 1993 года, я обратила внимание на то, что метро у них немногим лучше наших переходов. А сейчас, когда мне приходится пользоваться им часто, я вижу, что его и сравнить нельзя с великолепным московским метро. Первое - это внешний вид. Тускло и невзрачно. А можно сказать и больше: обшарпано. Второе - каждый день какая-либо станция или даже ветка не работает. И если ты сел в электричку метро, то это еще не значит, что доедешь до нужной станции. Третье - интервал движения. Электрички ходят гораздо реже, чем в Москве, интервал не менее десяти минут, а в вечернее время электричку можно прождать и больше часа. Что касается воскресенья, то вообще половина станций закрыта. Четвертое - стоимость проезда не одинакова, а дифференцирована в зависимости от расстояния. Пятое и очень важное - плохая вентиляция станций. Особенно это ощущается летом. Да, это вам не роскошное московское метро, где не только красота подземных дворцов, но и удобство пользования, и интервал движения - одна-две минуты!

И, тем не менее, недавно опубликовали рейтинг метро, проведенный американской туристской ассоциацией. Они первые три места отдали… лондонскому метро, совместно с парижским и московским! С парижским метро могу согласиться. Но как можно было вообще отметить достоинства лондонского? Непонятно!

***

В Англии очень дорогие сигареты. Одна пачка стоит 200 - 300 рублей в переводе на наши деньги. Поэтому многие англичане, особенно молодые, курят самокрутки. Для этого продается все необходимое: бумага, табак. Граф самокруток, в отличие от своего Младшего Талантливого Наследника, не курит. Он покупает сигареты самые дорогие. Однажды, возвращаясь из Болгарии, я ему предложила купить несколько блоков сигарет. Он восторгался их качеством и дешевизной.

- Нет, Элен! Я сигареты из Болгарии везти не буду! - ответил Джулиан. - Я не хочу подрывать экономику Англии!

***

Между английскими джентльменами идет соревнование, кто из них воспитанней, кто «джентльменестей»? Если на узкой дороге, а таких между городками очень много, встречаются две машины, то зачастую водители обеих машин останавливаются, уступая дорогу друг другу, и долго ждут, не желая проехать первым.

***

3 февраля 2009 года. В Лондоне выпал снег! Это даже не снег, а снежок, но он выбил из колеи все королевство. Никакого движения на улицах! Нет ни транспорта, ни пешеходов! Все замерло! Отменили занятия в школах и колледжах. И хотя в университетах занятия не отменялись, они не проходили ни 3-го, ни 4-го февраля из-за того, что студенты и преподаватели не смогли добраться до университета. Общественный транспорт не ходил! И если как-то можно объяснить отмену движения электричек и автобусов, то совсем не понятно, почему не работало метро? Караул!!! Цивилизованная страна, с очень развитой инфраструктурой!

***

Приятель Джулиана, владелец небольшой типографии в городке на реке Северн, жалуется, что страховая компания отказалась страховать его помещение и оборудование. Причина оказалась в том, что в течение десяти лет существования своей типографии он ежегодно получал страховое возмещение за убытки, связанные с наводнением. Река Северн регулярно, не реже раза в год, выходит из берегов, затопляя все вокруг. В центральном городе графства Вустершире на одной из высоких стен имеются отметки, куда доходила вода. Интересные отметки. А еще более интересно наблюдать наводнение. Интересно и страшно. Почему-то ничего не предпринимается. 

В июле 2007 года у меня были куплены билеты в Россию, а за три дня до отъезда началось наводнение. Оно отрезало наш городок от всей Англии, и попасть в аэропорт было невозможно.

***

Будучи у нас в гостях, муж моей сестры удивлялся тому, что женщины и девушки, к которым он обращался с просьбой объяснить, как пройти куда-либо, как-то возмущенно смотрели на него и, ничего не объясняя, отходили в сторону. Джулиан на это сказал:

- Правильно! Они не ответят. Мало того, они могут вызвать полицию и рассказать о домогательстве. Будь осторожен, если не хочешь попасть под суд!

А мужу моей сестры было не понятно, как они вообще знакомятся, как дети у них рождаются, если они такие.

Рождаются! Да еще как! Я прочитала, что Англия лидирует по малолетним отцам, а недавно им стал тринадцатилетний мальчик, от которого родила пятнадцатилетняя девочка. Я считаю, что причиной этого являются их традиционные вечеринки с ночевками. Начиная с первого класса, они устраивают различные вечеринки у кого-либо дома, и в основном с ночевками. Сначала безобидными, а дальше - больше. «Да, - говорит Джулиан, - у нас так принято».

***

На мой день рождения ко мне приехали родственники из России, и я решила отметить его в ресторане. Пригласила также и моих английских знакомых, которые, принимая приглашение, спрашивали, а сколько денег им надо брать с собой. Я сначала не поняла, а потом узнала: даже на таких вечеринках каждый платит сам за себя. В лучшем случае будут только легкие закуски, а остальное - заказывай сам. А однажды, на заре моего пребывания в этой стране, я попала впросак. Получила приглашение на женскую вечеринку перед предстоящей свадьбой сотрудницы. Граф меня привез туда, и я, считая, что деньги мне не нужны, не взяла с собой карточку, а в кошельке денег почти не было. Оказывается, все заказывали и платили сами. Кто-то ел невероятные изыски, а кто-то жевал корочку хлеба или, как я, весь вечер пил сок.

Была я и на свадьбе. Сначала торжественная часть в церкви или не очень торжественная - в ЗАГСе. Кто как хочет. В ЗАГС можно особо не выбирать одежду, хоть джинсы! В церковь - другое дело. Мужчины в смокингах, женщины в шляпках и перчатках. Гости сидят по отдельности, с одной стороны со стороны невесты, с другой - жениха. Затем в ресторане тоже отдельно: в одной части зала и в другой. Общение только внутри этих групп. На свадьбе обязательно должен быть официальный фотограф, и он должен сделать обязательные фотографии: невесту с родителями, невесту с родителями и близкой родней, невесту со всеми СВОИМИ гостями. Затем то же самое, но еще и с женихом. Потом жениха со своими родственниками: родителями, близкими и всеми СВОИМИ гостями.

В ресторане на столах закуска и немного вина. Остальное  самостоятельно заказывается и оплачивается. В качестве подарков популярны сертификаты различных магазинов.

Родители свои деньги не вкладывают в организацию свадьбы и ее проведение. Накопили молодые - значит сделали свадьбу, не накопили - в ЗАГСе зарегистрируются.

***

Будучи на свадьбе, я вспомнила другую свадьбу, на которой мне посчастливилось побывать. Именно посчастливилось, так как я ее запомнила надолго. Выдавал свою дочь замуж мой турецкий партнер по морскому бизнесу. Получив приглашение, я попыталась узнать традиции свадеб в Турции и, главное, что принято дарить. Дарят ювелирные изделия. А привезти надо еще и куклу или какую-либо хорошую детскую игрушку. Оказывается, игрушки нужны не будущим детям новобрачных, а для передачи в детский фонд, представители которых стоят у входа. Здесь же у входа стояли родители невесты и жениха, здороваясь с гостями и подавая им красочную картонку в виде визитки с указанием номера стола. Свадьба проходила в гостинице Хилтон. Гости собирались на большой открытой террасе, где в разных местах установлены высокие столики с напитками, фруктами и ореховой смесью. У входа стоял стол, на котором лежал большой альбом. В этот альбом писали свои поздравления и пожелания молодым. Конечно, написала и я. Из террасы вход в огромный зал ресторана. Вся стена у входа в ресторан заставлена огромными букетами цветов, даже венками из живых цветов. Мне это напомнило проводы покойника. Но такой у них обычай. Много гостей и много цветов! Пригласили в зал. Каждый стол на десять человек. У меня номер 41, и это почти в центре зала. Это же сколько людей! Обслуживают официанты. Все приступили к еде, а я не могла понять, где же невеста. Она вместе с женихом появилась только перед десертом. Когда все расселись по местам, выпили и приступили к закуске, вошли новобрачные в сопровождении священника. Лицо невесты закрыто красивой фатой. Их усадили в самом центре, таким образом, чтобы ни к кому они не были спиной. Священник, обращаясь к гостям, что-то сказал по-турецки, и невеста подняла фату вверх. Тут же вкатили на тележке огромнейший многоярусный торт и дали невесте в руки большой нож. Она отрезала кусочек от торта себе и жениху. Торт увезли, а потом его уже разносили всем гостям. Я спросила у подошедшего партнера, когда можно будет подарить подарок, на что он ответил, что молодожены сами подойдут. И они действительно поднялись и начали обходить гостей, подходя к каждому столику, благодарили за то, что те пришли к ним на свадьбу. Гости поздравляли их и свои подарки (ювелирные изделия) клали в маленькую специальную кружевную сумочку в руках у невесты. Обезличенно! А я свой подарочный браслет вложила в большую коробку, да еще открытку туда и визитку вложила! Моя коробка в невестину сумочку не поместилась, и она передала ее сразу же своей матери, жене моего партнера. 

Не было никаких «горько», не было никаких тостов, но было очень торжественно и красиво.

Конечно, мой партнер один из богатых людей Турции, да и дочь выдавал не за бедного человека. Они могли организовать для своих детей такую свадьбу. Но и у людей среднего достатка свадьбы хоть и не проходят в Хилтоне, но тоже приглашается большое количество гостей.

Утром, переночевав в специальном номере этой же гостиницы, молодожены отправились в свадебное путешествие на Майями.

Сейчас это прекрасная семья с двумя детьми, старший из которых в этом году пойдет в школу.

***

Будучи в России я показывала Графу фотографии пещер в Новом Афоне и сожалела, что теперь уже туда поехать не удастся. Теперь это другое государство.

- А в Англии тоже есть такие пещеры! - сказал он и добавил: - Хочешь, я тебя туда повезу!

Я, конечно, хочу и по возвращении в Англию напомнила ему о его предложении.

- Обязательно поедем туда! - сказал он, но ехать не торопился.

Наконец, поездка состоялась. Мне даже не пришлось просить его, Джулиан сам вспомнил. Как я потом поняла, он и не забывал о данном обещании, но хотел совместить посещение пещер с другим интересным мероприятием. Город Чеддер известен не только пещерами, но и является центром сыроделия. Здесь производят знаменитый сыр «Чеддер», который славится на всю Англию.

- В этой стране сыр «Чеддер» очень любят, - заявил Граф.

Как интересно они это говорят! Мы обычно говорим о России: «В НАШЕЙ стране», а они говорят о своей стране: «В ЭТОЙ стране». И это касается не только Джулиана, так говорят все.

Итак, город Чеддер. Этот маленький городок в графстве Сомерсет расположен в ущелье между горами. Это на западе от Лондона. Все сыроваренные заводы Англии выпускают тоже сыр «Чеддер», но в этом городе он самый настоящий. Хотя я и не могу понять восторг англичан по поводу этого сыра, а тем более различить нюанс вкуса настоящего «Чеддера» и «Чеддера» других сыроварен. На мой вкус, «Чеддер», он и есть «Чеддер», с тяжелой, неприятной даже визуально массой. Мне он не нравится. Но купить в Англии другой довольно проблематично. И очень дорого. Мой Станислав тоже его на дух не переносит, и, возвращаясь из России, мы всегда везем несколько головок «Ламбера». Зато англичане гордятся своим «Чеддером»!

- Это самый популярный сыр не только в Англии, но и в США, Канаде! - говорит Граф. - Как можно его не любить?!

- Так они же больше никакой и не умеют делать! - шутит Станислав.

Так вот, как раз во время нашего посещения городка здесь проходила ежегодная знаменитая ГОНКА ЗА СЫРОМ. Была ранняя весна, накрапывал дождик, и небо было невеселое, все в тяжелых тучах. Тем не менее, праздник не отменили. Собралось очень много народу, мы с большим трудом припарковали машину.

На одной из вершин горы устроилось жюри. Туда внесли ОДНУ трехкилограммовую головку сыра «Чеддер», предназначенную для того, чтобы сбросить вниз. Народ напряженно ожидал сигнала начала гонок. Я не думала, даже представить не могла, что можно броситься вниз вслед за головкой сыра! Ну, может быть, один-два дурака и найдется, но... с горы покатилось столько! Сосчитать не удалось. Не меньше 100 человек. Надо сказать, что гора каменистая и очень крутая. С такой горы не сбежишь, не получится, только скатиться можно.

Счастливый победитель получил кроме увечья приз - пойманную им головку сыра, плюс денежную премию. Остальные участники получили только увечья. Зато все счастливы и, грязные и чумазые, на дежуривших здесь машинах «скорой помощи» отбыли из городка.

Праздник на этом не закончился, но людей заметно поубавилось, и все они перекочевали в пабы. Я волновалась, что мы в пещеры не сможем попасть. Напрасно! Там все спокойно. Наплыва посетителей не наблюдалось. Пещеры гораздо меньше новоафонских, но тоже интересные. Они образовались в результате деятельности подземной реки.

Мы долго бродили по специальным тропинкам, но боялись отстать от группы туристов, к которой случайно примкнули. К сожалению, я была в пещерах Нового Афона так давно, что уже смутно все представляю. Помню только, какое необычное чувство они у меня вызвали. Может быть, по причине давности, но сейчас мне кажется, что красивее чеддерских пещер и быть ничего не может! Необыкновенная красота! Захватывает мир сталактитов, каменных столбов и горных конфигураций. Не покидает мысль: это же вечность!

В одном из залов - небольшое, но очень красивое озеро. Есть музей, который мы, конечно, посетили и узнали, что в начале прошлого века здесь был найден самый старый скелет человека. Ему не меньше 9000 лет! По названию городка скелет получил имя Чеддермен.

В этом же графстве Сомерсет есть и еще уникальные пещеры. К сожалению, об этом я узнала после возвращения домой и там еще не была. Но утверждают, что они так же красивы, а кроме того, знамениты озером дивной красоты, которое было обнаружено всего лишь в 1986 году.

***

Здесь поддерживаются добрые отношения между бывшими супругами. Дружат между собой и жены: бывшая и настоящая. Не знаю, какие чувства они питают друг к другу, но всегда стараются продемонстрировать то, что они прекрасно ладят друг с другом. Так же и у нас с Кристиной, бывшей женой Джулиана, матерью его троих сыновей. В подруги я её не зачисляю, но общаться приходится часто. То день рождения у кого-то из сыновей, то Рождество с вручениями подарков и открыток, то свадьба с обязательными репетициями, примерками платья невестой и девичниками. На всех этих мероприятиях мы обе присутствуем. Мне не доставляет это удовольствие, желания видеть «бывшую» у меня нет, но мы ДОЛЖНЫ показывать, что мы цивилизованные люди и у нас нет претензий друг к другу. По-другому не позволительно. Никто не сделает замечание, но англичане понимают немое неодобрение и боятся его.

При разводе Кристины с Джулианом их сыновья, младшему из которых не было ещё и десяти лет, остались с отцом. Сейчас у Кристины замечательная семья: хороший муж и двенадцатилетний сын от второго брака. Они имеют достаточно большой и стабильный доход. Муж Кристины владеет станцией техобслуживания автомобилей и магазином подержанных машин, а Кристина занимается антиквариатом. Недавно она пригласила нас с Джулианом на презентацию своего нового магазина винтажной одежды. Презентация удалась, прошла очень интересно, было много потенциальных покупателей, среди которых были и известные в Англии люди. Кристина была в прекрасном настроении, она буквально порхала, лично разнося кофе гостям. С гордостью показала три норковые шубки шестидесятых годов, но прекрасно сохранившиеся. Одна из шубок некогда принадлежала известной и любимой в Англии актрисе. К ней была прикреплена фотография, где знаменитость снята в этой шубке. Среди гостей сразу же нашлись покупатели, пообещавшие подойти за покупкой в ближайшее время.

- Только одна шубка знаменитости полностью окупит мои месячные расходы по аренде помещения, - говорила нам Кристина.

А на второй день Джулиан сказал, что звонила Кристина и, плача, просила нас подъехать. Случилось что-то неприятное. Поехали. Магазин был закрыт, что нас удивило, так как по графику он должен был работать. Джулиан постучал, и одна из продавщиц открыла дверь. Кристина сидела в кресле и плакала. На наш вопрос, что произошло, она молча достала коробку и вытащила шубку. Даже издалека было видно, что шубка порезана на куски. То же самое было и со второй шубкой, и с третьей.

- «Зеленые» приходили! - сказала она.

Я была в ужасе! Как они могли так поступить? Ведь это же уголовное дело! Это же порча имущества!

- Надо подавать заявление в полицию, пусть найдут виновных, и они в судебном порядке возместят твои убытки, - предложила я.

- Их и искать не надо. Я их знаю! - сказала Кристина.

- Тогда еще проще! Подавай иск в суд!

- Не могу я подать иск! Если я это сделаю, то общественный резонанс будет таким, что мне придется закрыть магазин. Никому нет дела до того, что я не убивала этих норок, а также то, что шубки не новые и эти зверьки жили давным-давно и уже больше сорока лет как продолжали свою жизнь в шубах.

Мне было искренне жаль Кристину. Правда, она нашла выход из положения. И ей это обошлось в стоимость двух авиабилетов в Польшу и незначительную сумму денег. Пани Ирена, работающая у Кристины уборщицей, сказала, что она знает в Польше скорняков, которые смогут все исправить быстро и незаметно.

Но все же какой произвол! Ведь большинство из этих «зеленых» не вегетарианцы, они едят говядину, свинину и считают это в порядке вещей. Почему? Потому что бычков специально выращивали для мяса? Но так и норок сейчас выращивают специально для меха. А что бы «зеленые» у чукчей делали? Или в Якутии? Ведь там без меха нельзя.

***

И еще о «зеленых». Мне позвонила бывшая сотрудница Маргарет и попросила встретиться. Её сын будет в России, и она хотела кое-что уточнить в связи с этим. Встретились в кафе. Когда я подошла, она уже была там. Я разделась и, как здесь принято, повесила свою шубку на спинку стула. Маргарет похвасталась своей покупкой.

- Пока тебя ждала, зашла в обувной магазин и купила эти шикарные сапожки, - сказала она, - смотри, они великолепные!

Я посмотрела на обновку и отметила, что сапожки действительно то, что надо: тонкая, мягкая кожа, наверняка очень удобные, и выглядят замечательно.

Мы обе проголодались и заказали еду. Я взяла форель, а Маргарет наслаждалась молодым ягненком на косточке. Поговорив и пообедав, мы начали собираться домой. И тут она заметила мою шубку!

- Ты носишь шубку из зверей?! Не ожидала я от тебя такого! Ты подумала об этом зверьке? Он сейчас бы еще жил, а его убили, чтобы тебе шубу пошить! Смотри, из твоей шубы кровь капает! - Она не на шутку расходилась, голос стал противным и визгливым, а сидевшие за столиками люди повернули головы в нашу сторону. Вот уже от одного столика отделился молодой человек, совсем подросток, и приблизился к нам. «Ну всё, прощай, шубка!» - подумала я, но все же ситуацию решила повернуть в свою сторону.

- Маргарет! Успокойся! Это каракуль, мех не дикого зверя, а специально выращенного ягненка! Его убили, и теперь я ношу шубу, а ты съела его мясо!

- Я не ела его мясо!

- А кто только что ел молодого ягненка на косточке? Да еще похваливал, что очень вкусно приготовлено? Не ты?

Маргарет задумалась. Поток слов остановился. А я еще добавила:

- А как ты думаешь, из какой кожи ты себе сапожки купила? Может быть, из искусственной?

Она молчала. А я подумала, что трудно бы мне пришлось, если бы я её встретила на улице и не знала бы о её обновке, а также о том, что она очень любит молодого ягнёнка и что вообще она ест мясо. Тогда бы точно мне пришлось проститься со своей любимой шубкой, купленной в далеком 1996 году в С.-Петербурге. Нет, не буду здесь её надевать. Джулиан и раньше меня предупреждал, что могут порезать, но мне не верилось.

***

Не всё так плохо в этом королевстве! Мы были на овощ­ной ферме. Это большой семейный хутор. Они там и живут, и работают. Много фруктовых деревьев: яблони и сливы разных сортов, вишни, малина, ежевика и клубника. Здесь есть магазин, и можно купить всё, что здесь выращивают, а можно и самим собирать, если хочешь. И клубника тут у них растёт настоящая! Мы заехали туда, возвращаясь с вод­ного фестиваля, довольно интересного зрелища. Конечно, я пожелала собирать самостоятельно. Удивляюсь: конец августа, а клубники полно! Мне кажется, что я такую сладкую клубнику и не ела никогда! Просто сахарная! А аромат какой! Мы корзинку в багажник поставили, а когда приехали домой, её запах услышали, ещё даже не открывая багажник. Я сама её собирала, Граф сидел на лавочке и наблюдал за уточками в пруду. Их тоже здесь выращивают. А я собирала и сожалела, что уже поздно, быстро начало темнеть, и я смогу собрать меньше, чем хотелось бы. А собирать клубнику - одно удовольствие! Они высаживают ее не в земле, а на специальных поддонах, на высоте чуть выше пояса.

Ещё у них есть куры, коровы, они сами сыр делают и тут же продают в своём магазине на территории фермы.

Казалось бы, такое хозяйство, но какой порядок! Нет неприятных запахов, всё чисто и ухожено. Сюда люди приезжают целыми семьями, с детьми и проводят целый день. Дети играют в крестьян, кур кормят, можно самим яйца собирать, есть детская площадка, много столиков и скамеек для пикников, есть и кафе с деревенской пищей. Чудное местечко! Хотелось побыть здесь подольше, но быстро начало темнеть. Уехали, но я надеюсь, что будем мы здесь часто.

А еще, оказывается, у них молочники до сих пор существуют и приносят свежее молоко по утрам к двери дома. Надо только заказать не меньше литра. И пасека тут у них есть недалеко, а при ней магазин с вкусным мёдом. Так что долой их пластилиновые продукты из супермаркетов! Я нашла настоящие!

***

Сейчас по телевизору ведут репортаж с «блошиного рынка». Ох и любят же англичане барахолки! Просто болезнь какая-то у них! Даже телевизионные репортажи оттуда ведут. Вот и сейчас рассказывают, как один мужчина купил за три фунта два маленьких заварочных чайника, а через год у него был в гостях какой-то знакомый и, увидев их, сказал, что посуда этой старинной фарфоровой фабрики в настоящее время очень ценится и что эти чайники стоят не меньше 100 фунтов каждый. Посоветовал ему обратиться на аукцион. Аукционы здесь проводятся в каждом более-менее большом городе. Поехал мужчина и продал за 27 тысяч фунтов! Не знаю, с какой целью всё это рассказывают. Возможно, это своего рода реклама аукционов? Но моя сестра, будучи здесь, купила за четыре фунта старинные конфетницу и сахарницу, а затем, шутя, отнесла в антикварный магазин в Москве. Купили! За 15 тысяч! Не фунтов - рублей, но всё же. Теперь как приезжает, так один день посвящает «блошиному рынку». Но среди великого множества разного откровенного хлама найти что-то стоящее очень трудно. Хотя интересные старинные и не очень женские украшения найти можно почти всегда.

***

Я уже говорила, что меня поражает то, как англичане питаются. Не удивительно, что у них очень много непропорционально толстых людей. В России если человек полный, он полный весь, а тут часто встречаются огромные «спасательные жилеты» на тонюсеньких ножках. Меня уже перестало удивлять то, что они предпочитают еду на вынос. Едят сами, кормят своих маленьких детей. Очень и очень редко кто готовит дома. Для школьника в порядке вещей получить от мамы в школу на завтрак бутерброд, состоящий из хлеба и чипсов. А вот яйца они готовят. Варят их не в скорлупе, как мы, а без скорлупы. Попробовала и я. Получилось. Неплохо.

В Англии гречку можно купить только в зоомагазине. Она отличается от нормальной, и её используют для корма птиц, но сами не едят. Правда, в последнее время появились так называемые русские магазины. Хозяевами таких магазинов обычно являются литовцы, эстонцы и поляки. Вот там, к моей радости, можно купить и гречку, без которой мой Станислав не представляет жизни. Для него гречневая каша - продукт номер один, и я привозила её из России. Граф с усмешкой относился к такой еде, говорил, что даже во время голода есть он гречневую кашу не будет. И долго не ел. Да он и вообще каши не ел. Но начал есть! Сначала пшенную, а потом и гречневую.

А получилось это так. По их традиции в добропорядочной семье в воскресенье обед готовит мужчина. И, надо сказать, года три Граф эту традицию не нарушал. Каждое воскресенье он вставал рано и приносил мне завтрак в постель. Мне не только не нравилось их это традиционное блюдо с ужаснейшей, почти несъедобной подливкой, но и сам процесс еды в постели. Как это можно?! Сначала терпела, потом, сославшись на то, что ничего утром есть не могу, кроме травяного чая, отказалась от этого «удовольствия». Тогда Джулиан начал готовить обед. И он у него получался отменный. Он зажаривал кусок свинины в духовке. Потом разрезал на порции, предварительно удаляя жир. Жир выбрасывал. Я не приучена выбрасывать продукты и решила попрепятствовать этому. Сказала, что жир мне нужен смазывать сковородку, когда я пеку блинчики. Джулиан перестал выбрасывать, а я нашла применение этому жиру. Стала делать пшенную кашу и добавлять туда измельченный жир. Вкусно! Кроме того, аромат приятный. Услышав, как пахнет каша, он попросил и ему положить немного попробовать. Пробовал с добавками, оставив меня без обеда. Ел и нахваливал. Он даже не подозревал, что приготовила я это из отходов. С тех пор я часто начала делать ему такое блюдо. А однажды сделала гречневую кашу с такими же шкварками, не рассчитывая на то, что он будет есть. А он пришёл на знакомый запах.

- О! У нас снова вкусная каша!

- Нет, сегодня у нас гречневая каша, а не пшённая, - отвечаю. - Будешь?

- Нет, нет! Я гречневую не ем!

Но через несколько минут сказал:

- Так вкусно пахнет! Я тоже хочу попробовать!

Вот так я и приучила его к гречке. Теперь её ест и с овощами, и с луком фри, и просто со сливочным или оливковым маслом.

***

Англичане не закрывают свои окна шторами или занавесками. Идёшь по улице и видишь, что в доме делается. Мне интересно, но желания, чтобы и на меня смотрели, когда я при включённом свете что-либо делаю в комнатах на первом этаже, у меня нет. А у Джулиана штор совсем нет. Вот я и стала просить его купить шторы. Это был первый год моей жизни в Англии, я ещё не работала, денег не было, и сама купить не могла. Но и Джулиан покупать не хотел, считая это лишним. Долго просила. Безрезультатно. Но помог случай.

Как-то мы заехали в один из магазинов отоварить подарочный сертификат, который получили ещё на нашу свадьбу. Мне понравились кухонные весы. Конечно, я даже не представляла, что буду ими взвешивать, так как привыкла готовить без весов, определяя вес на глаз. Но весы такие интересные, необычные, под старину, с настоящими гирьками. Графу тоже они понравились. И он милостиво разрешил их взять. Привезли домой и начали думать, куда же их поставить. Это не та вещь, которая должна быть скрыта от глаз. Нашли подходящее место: подоконник небольшого окна между кухней и гаражом. Там у Графа разные книги и журналы хранились. Запрятала этот хлам в шкаф, хорошо вымыла окно и поставила весы. Класс! Но… Гараж просматривается и портит картину. Что же придумать? И вдруг Граф предлагает шторку туда купить. Поехали в магазин тканей, и тут уж я его раскрутила! Ему понравилась портьерная ткань красного цвета, а я уж была рада хоть какой. Подсчитала, сколько нам потребуется на окна первого этажа, и он, к моему удивлению, согласился. Так уж ему цвет понравился. Оплатил. Но такого количества ткани в магазине не оказалось, попросили прийти завтра. Тут редко кто покупает ткань. Обычно заказывают у них готовые шторы. А у меня есть машинка, и я с удовольствием сделаю это сама.

Так что теперь у нас шторы на окнах! Но должна сказать, если я не закрою их вечером, Джулиан это никогда не сделает. Он вообще не понимает, зачем это?

«Жареная рыба и жареная картошка - великая английская еда!» - написано на рекламных щитах возле забегаловок, где эту еду делают и продают. Англичане свято верят, что жареная рыба с жареной картошкой - их национальная еда. Для меня это было большой новостью, но они в этом убеждены и думают, что весь мир об этом знает.

- Ваша национальная еда - это овсянка, и вся Россия об этом знает! А рыбу с картошкой можно найти в любой забегаловке мира! - сказала я Графу.

- Нет! - как всегда возражает мне Граф. - Не путайте нас с шотландцами! Англичане овсянку не едят! Вы, русские, вообще не знаете Англию! У вас говорят, что в Англии сплошные туманы, а где они? Где эти туманы? Посмотри, небо какое чистое!

***

Вчера нечаянно обидели Джулиана. И, как оказалось, сильно.

Смотрели со Станиславом наш мультфильм «Остров сокровищ». Сидим, хихикаем. Станислав ещё и пошутил: «Совсем это и не детский мультик! Это очень старый мультфильм и снят «по мотивам». Узнав, что мы смотрим «Остров сокровищ», Джулиан тоже к нам присоединился. Он хорошо знает это произведение и, хотя с русским языком у него не очень хорошо, понимал, о чём речь.

Проходит несколько минут, мы хохочем, а он не смеётся и даже не улыбается. Странно, думаю, может быть, настроение дурное? И тут понимаю: там ведь все герои англичане, а в мультике они изображены в довольно комичном виде. В общем, так, как мы и представляли англичан. Так что наш Граф был очень сильно огорчён и весь вечер потом был сердитый. И даже сделанные мною его любимые слоеные пирожки с мясом ему показались с рыбой! Бедный! Одни враги кругом!

Конечно, расстроилась и я. Станислав успокаивал:

- Не расстраивайся, они же изображают нас пьяными, грязными и медведями.

***

В английских городах много удобно расположенных автостоянок. Они не дешевые. Зато есть парковки, где можно припарковать машину совершенно бесплатно! Но не более чем на полчаса. Если задержишься хоть на минуту, уже штраф, гораздо превышающий стоимость автостоянки. Как-то, ожидая Графа в машине, я наблюдала за работой контролеров. Они с электронной записной книжкой ходят и записывают номера машин. Если просрочат, никто не предупредит, но по почте придет штраф. И никому и в голову не приходит, что с этим контролером можно договориться и оставить машинку больше, чем на разрешенное время!  

***

Мы, русские, проживающие в Англии, стараемся держаться вместе, поддерживая и помогая друг другу. Появилась своя традиция. Ежегодно в июле собираемся на русскую вечеринку. И это не важно, что среди нас много женщин и других национальностей: украинок, евреек, татарок, башкирок, молдаванок, латышек. Здесь мы все русские! Как любят наши английские мужья эти вечеринки! Столы по русскому обычаю завалены вкусно приготовленными блюдами. Каждая готовит и приносит сюда какое-то свое блюдо, и, конечно, старается сделать что-то вкуснейшее. Я, например, готовлю жареные пирожки с картошкой и печенкой и блинчики с различной начинкой.

Но это не просто посиделки с застольными песнями. Это настоящее театрализованное представление. Стараемся не нарушать традицию и являться в национальном костюме. Это касается и наших мужей. Какой колоритный мой Граф в вышитой косоворотке и картузе с квиткой!

Начинается все с исполнения гимна России. Перепечатанный латинскими буквами текст гимна раздается и английским мужьям. Поют все! Кто-то выложил в интернет одну из наших вечеринок, где отчетливо видно исполнение российского гимна Графом. Он был в ужасе, увидев это!

- Меня же могут обвинить в непатриотизме по отношению к Британии! Сделай что-либо!

После этого на последующие вечеринки он придумывал разнообразные уважительные причины и приезжал немного позже, когда гимн уже был исполнен. Совсем не приезжать он не может. Очень нравится ему здесь!

***

Джулиан вышел на балкон моей квартиры в России. Долго стоял там, а потом вошел и говорит:

- Какие у вас свободные люди! Идут по улице, разговаривают, смеются и даже песни поют! А мне всю жизнь рассказывали, что у вас строем тут ходят и за каждым надзиратель закреплен!

***

Сейчас у меня в Англии есть все необходимое. Я открыла собственный бизнес, который приносит мне неплохие доходы и позволил приобрести собственный дом в пригороде Лондона и хорошую машину. Есть все... Но так хочется в Россию… Хочется домой…

***

Да, они - не мы! И мы - не они! Нельзя сказать, лучше или хуже они нас. Они просто другие! И надо хорошо подумать, прежде чем предпринять попытку стать ИМИ. Все равно не получится! А разве надо?

***

Вот мы и переехали в Лондон. Теперь понимаю, что Лондон - это ещё не вся Англия, как и вся Англия - это не Лондон. Совершенно другая жизнь. Я бы сказала, наш маленький провинциальный городок более английский, чем Лондон. Многого, к чему я уже привыкла в провинции, здесь нет. На узком тротуаре никто не уступит дорогу. Никто не улыбается, хотя я всегда знала, чего стоят их улыбки, но уже привыкла к ним. Не хватает. Личное пространство вокруг себя, которое они очень соблюдают в провинции, здесь заметно сузилось.

Живём в восточной стороне центра, на границе с Сити. Университет Станислава в трёх минутах ходьбы от дома.

Это замечательно, теперь он всегда может вернуться домой во время перерыва или свободной пары, а не слоняться где-нибудь. Первые дни занимались распаковкой вещей и обустройством, теперь уже всему найдено место, и можно осмотреться вокруг.

Начала осмотр с крыши. На крыше нашего десятиэтажного дома устроена терраса для всех жильцов дома, там есть клумбы и скамейки, деревянный настил и серьезные ограждения. Вид с крыши замечательный! Стою и думаю: Лондон у моих ног, а у меня нет вишен, чтобы пулять косточками в прохожих. Ещё вижу, как много вертолётных площадок вокруг на других домах. Вертолётами пользуются больницы и полиция, ну и, наверное, кто-то ещё. Эта терраса заменяет двор в нашем понимании, а то место, которое могло бы быть двором, занято двухъярусной парковкой для машин жильцов дома. Все мы имеем пронумерованные и закреплённые за каждой квартирой парковочные места, что тоже замечательно, не надо беспокоиться о том, где припарковаться, возвращаясь с работы. У каждого есть своё место. Посторонние сюда не могут попасть, ворота открываются и закрываются пультом прямо из машины. Камеры наблюдения помогают нашему консьержу присматривать за всем, что делается в доме и вокруг него, а также и на парковке. Хотя иногда мне кажется, он спит с открытыми глазами прямо перед монитором.

Здесь мы живём на границе двух миров.

Выйдешь из дома, пойдёшь направо - попадёшь в Стамбул или Дамаск. Мелкие кафе, лавки и магазинчики с арабскими названиями. Заглянешь внутрь и увидишь торговый зал, а за ним тут же мастерская, где всё это шьётся-делается, двух-, трёхэтажные дома не самой изысканной архитектуры, многие вывески на двух языках - английском и арабском. Большое количество мечетей, недалеко от нас огромный мусульманский центр, а рядом разбит парк имени какого-то Али. И это центр Лондона, столицы совсем не арабской страны! Даже улицу здесь переходят, как в Стамбуле, плевать на светофоры, где нужно, там и переходят. Я сама попробовала - работает, машины тормозят. Они ходят по улицам в своих национальных одеждах, говорят на своём языке громко и совсем не стесняясь, с английским у них не всегда хорошие отношения. В этом есть свой плюс - я не чувствую себя иностранкой, как это было в моём прежнем чисто английском городке, где малейший акцент сразу же вызывает вопрос: «Where you from?» Откуда ты? А после получения ответа, сразу же традиционный следующий: «Do you like here?» Тебе здесь нравится? И ответ может быть только один: конечно, да! А здесь никому нет дела до того, откуда ты! Они знают, откуда они, и этого достаточно. А уж нравится тебе здесь или нет, их вообще не колышет, им нравится, и это главное. Графа всё это страшно бесит. Станислав говорит, что через несколько лет весь Лондон будет мусульманским, а англичан заставят принять ислам. Уже сейчас у англичан есть шуточка: каждый англичанин обязан иметь друга-пакистанца, чтобы показать восточному миру свою лояльность. В каждой шутке есть доля шутки, иногда совсем маленькая доля.

В этой части города есть улица-аттракцион, Brick Lane, здесь все здания заняты под кафе и рестораны с кухней Азии. Столики выставлены прямо на улицу, вдоль домов, накрыты на ресторанный тип, с белыми тканевыми салфетками и хорошими столовыми приборами. Каждый ресторан имеет своего зазывалу, который заманивает проходящих мимо туристов, а в воскресенье их здесь очень много. Люди приходят сюда специально поесть их еду. Я не любитель этой кухни, поэтому прошлась, чтобы отметиться и посмотреть, но не могу дать никакую оценку этой еде. А в конце улицы есть «блошиный рынок». Работает по воскресеньям, продаётся всякий хлам. Но я ещё не дошла до него.

Но можно, выйдя из нашего дома, пойти налево. Тогда попадёшь в совершенно другой город... Я изучаю этот город каждый день, и он мне нравится!

Огромные стеклобетонные современные здания, как глыбы, солнце отражается в чистых стёклах. Тут же вперемешку и изысканные добротные и крепкие здания постарше, но их сочетание мне не кажется нелепым, современная жизнь вносит свои коррективы в строгое лицо Сити. Солнечно и тепло. Миф о туманах в Лондоне - всего лишь миф. Чужие здесь не бродят, только те, кто работает в Сити, в этом есть своя прелесть. Поток туристов, минуя Сити, кучкуется у Тауэрского моста, до него рукой подать, но там, всё по другому. А вечером после работы - паб. Мне кажется, они все, перед тем как вернуться домой, заглядывают на кружку пива, потому что все эти люди из офисов перекочёвывают на тротуары возле пабов, пройти мимо трудно, они стоят как стена, не сдвинешь, знают: это их территория. Все в чёрных костюмах и с бокалами пива, и разговоры, сливающиеся в мощный гул.

***

Граф не устает удивляться:

- Как ты могла свой дом в чудесном аристократическом городке поменять на квартиру?! Пусть даже в Лондоне! Пусть даже в центре! Разве может разумный человек так поступить?

Но мне кажется, что я поступила правильно. Во-первых, я поменяла дом не на одну, а на две квартиры в одном доме. С учетом того, что общественный транспорт здесь ненадежный и очень дорогой, я облегчила жизнь Станиславу. Ему не надо тратить время на поездки, университет рядом. Во-вторых, ухаживать за газонами и участком во внутреннем дворе моего бывшего дома у меня не было желания и времени. В-третьих, одну квартиру я сдаю в аренду, и это хороший и надежный вид заработка. В-четвертых, мы со Станиславом не намерены вечно быть в этой стране, да и сейчас часто выезжаем, а оставлять квартиру легче, чем дом.

Приезжая к нам в гости, Граф нервничает:

- Какая теснота! Тут у вас не развернуться! Как в клетке!

Да, квартиру большой не назовешь, но не такая уж она и маленькая! Это, как у них считается, двуспальная квартира, а у нас это обычная трехкомнатная.

А еще Граф не может понять, почему я одну из квартир оформила на Станислава. Англичанам этого вообще не понять. Но больше всего Графа волнует то, что у них считается непрестижным жить в квартирах.

А мне нравится наша квартира, и я, и Станислав ее сразу полюбили. Вот только кое-что надо переделать. Например, решить вопрос с водой.

Удивляет странное отношение англичан к воде! Нам не понять их, а им - нас. В квартире замечательная ванная комната, хорошая сантехника и... два отдельных крана в раковине, и такая же ситуация в ванной. В стене вмонтирован душ, но оказалось, что там только холодная вода. Мои недоумения никто не понимает. Пригласила мастера, обслуживающего наш дом.

- Но ведь есть же горячая вода! Что тебя не устраивает? - говорит он.

- Да! Горячая вода есть, но как ею пользоваться?

- Очень просто! Закрываешь раковину пробкой, набираешь воду какой надо температуры и умываешься! Так же поступаешь и в ванной. Какие проблемы?

- Проблемы! Душ не могу принять!

- Пользуйся ванной.

- Но я хочу сполоснуться после ванной! А утром я вообще ванну не принимаю, только душ!

- А зачем? Это вы, русские, привыкли в воде плескаться, а её экономить надо!

Вот и поговорили. Уже вторую неделю пытаюсь решить эту проблему. Пока купила кувшин и принимаю душ из кувшина. Кто поверит? Смешно.

***

Изучаю район.

Четверг. В десяти минутах ходьбы от нашего дома я наткнулась на Old Spitalfields Market. Аж дух захватило! Антикварный и винтажный рынок! И именно сегодня! Старьевщики собираются здесь каждый четверг. Сколько богатства! Не каждый меня поймёт, но тот, кто страдает любовью к поруганным вещам, поймёт мою радость. Значит, четверг у меня занят навсегда! Сегодня обошла все прилавки, посмотрела на продавцов, у многих свои антикварные магазины и бутики винтажной одежды, но и сюда приходят, выносят товар тоже, знают все друг друга. Интересная атмосфера. Получила ещё и дополнительный бонус удовольствия: многие уже стали собирать свои богатства, дело к вечеру, и я уже собралась уходить, как обратила внимание на суету возле одного прилавка. Вернулась, подошла поближе, вижу - перед прилавком и на прилавке всё свалено в кучи, и люди, толкаясь, хватают всё из этих куч. Сначала решила, что-то ищут. Через несколько минут стало понятно, старьёвщик звучным голосом повторял: «Всё на прилавке и перед прилавком - бесплатно, всё берите!» Люди хватали, один схватил рукав блузки, другой - другой рукав, каждый тянет с недовольной миной, делая вид, что где-то зацепилось, хотя каждый знает, в чём причина. Так же было дело и с длинным шарфом, парень оказался прытким, намотал его себе на руку и вплотную подошёл к леди, которая держала самый край, и выдернул из её рук. Понаблюдать такую картину дорогого стоит! Минут через двадцать от куч ничего не осталось. Но этим поступком продавец удивил не только покупателей, но и своих коллег. Многие подходили и удивлённо спрашивали, с чего это такой аттракцион? Он отвечал, что не хочет вновь упаковывать товар, устал и не собирается его возвращать в магазин. Не знаю причину, но было видно, что ему доставляло удовольствие смотреть на этот «цирк».

По пятницам на этом же месте собираются рукодельницы и продают сделанное и сшитое своими руками. Тоже интересно. И даже очень интересно! Много молодых дизайнеров, пробующих свои силы и своими руками изготовивших различные интересные стильные и модные вещички. И все в единственном экземпляре! К таким работам нельзя остаться равнодушной. Я, безусловно, накупила много чего для своей московской племянницы, тем более что скоро еду к ней на шестнадцатилетие.

***

Суббота. Для многих англичан это святой день шоппинга. Основная масса лондонцев не работает, поэтому и занимается покупками на следующую неделю. Святое дело - пройтись в субботний выходной по магазинам! Но в Сити всё не так. Жизнь умерла! До понедельника всё закрыто. Пустынные улицы. У клерков - выходной, и они сейчас там, где живут, без своих чёрных костюмов и белых рубашек, наслаждаются выходным. А здесь они только работают, поэтому и сфера обслуживания работает по их графику. А в рабочие дни магазины здесь открываются в 7-30 и работают до 8 часов вечера, чтобы офисный планктон мог отовариться до или после работы, а особо прыткие и в рабочее время.

***

Воскресенье. Посланные всеми туристическими справочниками мира туристы наводнили улицы. Ходят с картами в руках, изучают, хлопают глазами, крутят головой в разные стороны. Смешно. Я вспомнила своё первое знакомство с Лондоном, оно произошло почти двадцать лет назад. Я плохо знала язык и приехала с переводчицей. Для нас двоих это было удобно и взаимовыгодно, я нуждалась в её знании английского и использовала ее для сопровождения меня везде, а она в то время могла только мечтать посетить страну её любимого языка и была готова на эту работу. Тогда она поразила меня своими знаниями не только языка, но и центрального Лондона. Она, которая никогда не была за границей, совершенно спокойно водила меня по этому городу и говорила: «Так, Н-улица, ага, значит, нам направо, потом мы пройдём чуть-чуть и должны упереться в Б-площадь, нам туда и надо». И так было каждый раз. На мои удивленные вопросы она отвечала, что изучала Лондон по карте, теперь просто пользуется своими знаниями. Сейчас, глядя на туристов, я понимаю, что путешествовать по Лондону и жить в Лондоне - это не одно и то же.

Сегодня, в воскресенье, туристы наводнили мой уже ставший любимым рынок, и сразу потерялась его прелесть для меня. Уже нет личного контакта с продавцом при таком потоке людей. Но переживать по этому поводу не надо: у меня есть мой день - четверг.

Понедельник. Планктон вернулся в свои аквариумы. Жизнь закипела в Сити. Уставшие после выходных, они погрузились в привычную обстановку и теперь втягиваются в работу, ворочают чужими капиталами.

А я всё ещё надеюсь иметь полноценный душ в квартире. Но надежда очень слабая, так как и приглашенный мною мастер со стороны тоже ничего не смог сделать. А Станислав говорит, его очень бодрит холодный душ!

Сегодня вечером возвращалась домой, и ... лиса пробежала прямо передо мной, выскочила на проезжую часть и быстро промчалась в сторону стройки, огороженной забором. Ничего себе! Это не глюки! Она была настоящая. Позвонила Графу, рассказала, он удивился, но сказал, что это довольно частый случай в Лондоне. Все удивляются, но это правда.

***

Живя в своем городке, я не часто бывала в Лондоне и, тем более, не часто пользовалась метро. Причем в метро без сопровождения мне бывать не приходилось. И вот сегодня я в метро по-настоящему! Сама! Первый раз! Морально готовилась несколько дней. Станислав за год учебы в университете, живя в общежитии, успел хорошо изучить и невзлюбить этот лондонский транспорт. Он нарисовал мне схему и пошаговую инструкцию, что делать и куда идти, где поворачивать и куда смотреть. Я тихо хихикала, но эта схема оказалась очень полезной для меня. Я чётко исполняла рекомендации и в результате со своей станции «Liverpool Street» быстро добралась, куда мне надо. Впечатление от поездки осталось приятное, ни один ужас о метро, рассказанный Станиславом, со мной не случился. Конечно, по красоте лондонское метро нельзя даже сравнивать с нашим московским! Как говорит Станислав, оно и в фалды не годится великолепному метро в Москве. Да и не только красоту можно отметить в московском метро, но и удобство пользования. Здесь же организация движения поездов совсем другая, и станции особыми изысками не блещут. Но! Мне понравилась одна вещь в их подземке. Находясь в вагоне, очень легко можно определить, на какой станции ты сейчас находишься. На платформе большое количество вывесок с названием станции, их нельзя не заметить, поэтому можно не волноваться, что не расслышишь объявление, хотя часто станции вообще не объявляют. У нас же эти вывески обычно только в двух местах на стене, и из вагона их не видно. Они предназначены только для тех, кто стоит на платформе.

Вагоны поезда чистые, сиденья мягкие, обиты приятной тканью, но проходы между сиденьями очень узкие. В некоторых вагонах сиденья расположены не вдоль вагонов, а как в автобусе. Там такая теснота, что пройти трудно. И вообще, вагоны значительно уже наших. Кроме того, они имеют скошенную по краям крышу, не позволяющую у выхода и входа стоять в полный рост. В центральной части Лондона метро нельзя назвать подземкой. Оно расположено как бы в цокольных этажах зданий, а рельсы проложены между глухими стенами домов. Подземное метро тоже имеется, но не в центре, и я там еще не была.

Если из дома до нужного мне места я добралась легко и быстро, то при возвращении мне «посчастливилось» испытать все, о чем рассказывал Станислав! «Мама! Даже мне за год пользования метро не приходилось переносить столько всего за одну поездку!» - сказал Станислав.

Начиналось все вроде бы не плохо. Прождав минут пятнадцать, что по их меркам совсем не много, я вошла в вагон нужного мне направления. Устроилась удобно, посмотрела на часы: замечательно, успею даже обед приготовить к возвращению сына из университета. Ну и уж, конечно, я не беспокоилась и о телефонных переговорах с партнерами, назначенными на вечер. Все успею!

Но тут все и началось! Проехав несколько станций без остановок, услышала объявление, что поезд изменил маршрут движения!!! Я растерянно посмотрела на других пассажиров. Они были спокойны. Видно, к такому привыкли. Без единой остановки на станциях, но с частыми остановками между ними поезд дошел до конца маршрута, пассажиров попросили освободить вагоны. Все вышли. Вышла и я. Смотрю, здесь не два, а четыре пути, и куда идти, мне не известно. По какой-то причине табло не работает, указателей тоже нет. Ориентируюсь по запомнившимся мне пассажирам. Спрашивать не решаюсь, видя непроницаемые лица. Здесь не принято спрашивать что-либо у прохожих. Не то что у нас в Москве, где и расскажут, и покажут. Жду долго. Ровно час ехали, уже минут двадцать ждем. Да еще неизвестно, как и куда приеду. Решила выйти из метро и взять такси. Но не тут-то было! Здесь турникеты не только на вход, но и на выход. Мой билет действителен на неограниченное число поездок в течение суток. Но... Стоимость билета дифференцирована и зависит от зоны. Я ехала от первой зоны до станции, находящейся во второй зоне, и билет взяла соответствующий. Стоимость такого билета 5 фунтов. Выгодней брать недельные или месячные билеты, если пользоваться метро часто. Они значительно дешевле. По этим двум зонам я могу ездить сколько угодно и сколько угодно раз выходить и заходить в/из метро. Сейчас же я оказалась, хоть и не по своей воле, совершенно в другой зоне и выйти отсюда не могла. Пришлось вернуться на платформу. Поезда нет. Минут через десять подошел поезд, но следующий не по моему маршруту. Опять жду. У Станислава давно занятия закончились. Обед приготовить не успела. Ладно, ничего, главное, на переговоры не опоздать. Пытаюсь себя успокоить. Это мало удается. Снова подошел поезд, и снова не в мою сторону. Пусть так! Мне только до второй зоны доехать, неважно, куда попаду! А там выйду и такси возьму. Захожу, немного успокаиваюсь. Успею. Должна успеть. Но снова стоим. Совершенно без каких-либо объяснений поезд стоит между второй и третьей станциями. Станислав говорит, что такие стоянки у них не редкость. Сколько раз я ездила в нашем московском метро! Такие остановки - большая редкость в Москве, и обязательно объявят и успокоят людей. Здесь нет! Так и поехали, ничего не услышав из динамика. До следующей межстанционной остановки. Тут, правда, что-то сказали про то, что станция не готова нас принять.

Наконец-то вторая зона! Я полна решимости выйти и дальше ехать такси. Но мне повезло. Не успела дойти до конца ступенек (эскалаторы здесь большая редкость), как подошел поезд в мою сторону. Ура! Теперь уж доеду! И доехала! И даже то, что поезд проехал мою станцию без остановки, не очень меня огорчило. Вышла на следующей. Ходить пешком никому не вредно!

Надо узнать и сравнить пассажирооборот лондонского и московского метро. Интересно! Уверена, что с таким потоком пассажиров, как в Москве, лондонскому метро не справиться.

***

В прошлом учебном году Станислав безуспешно пытался найти для себя работу. Обращался через интернет к работодателям, но дальше собеседования дело не шло. Однажды даже пригласили на творческий конкурс в многоэтажный магазин. Работа состояла в том, чтобы отобранные покупателем на третьем этаже товары доставить на специальном лифте на первый этаж в зал оплаты и отпуска. Ничего сложного, и всего-то на шесть часов в неделю. Принимали три человека. Желающих поступить на эту работу оказалось много, на собеседовании было человек сорок, все студенты или даже школьники. На творческий конкурс пригласили двенадцать человек. Станислав долго удивлялся заданиям на конкурсе. Их было четыре. Первое: из предложенных фигурок надо было найти одинаковые. Второе: из двух однотипных пиджаков определить женский и мужской. Третье: предложили ответить на вопрос по таблице умножения. Четвертый, завершающий: претендентов разбили по три человека, и они, строя из выданных им кубиков сооружение, должны были показать свое умение работать в команде.

Станислав хохотал, рассказывая мне об этом конкурсе. Но... на второй день позвонили и сообщили, что он не прошел конкурс.

Были и еще попытки, и так же безуспешные. Правда, я была против того, чтобы он подрабатывал, так как считала, что первый курс университета будет сложным для него. Но сложной оказалась только лишь дорога от общежития до университета, а сам университет напрягал не очень. Больше пяти предметов изучать не разрешается, из семи дней в неделю занятия в университете только четыре дня. В этом же учебном году на дорогу время тратить не приходится, университет Станислава и его спортивная секция находятся рядом с домом, и я посчитала уместным, что он будет немного занят на работе.

И ему повезло. Относительно быстро нашел работу. Приняли его продавцом в небольшой магазин, торгующий постерами и рамками. Занят он 9 часов в неделю: по два часа вечером во вторник и четверг и пять часов днем в воскресенье. Платят один раз в месяц, перечислением на его карточку. Оплата одного часа 6,0 фунтов в будние дни и 6,5 фунтов - в воскресенье. Кроме него в магазине работает еще четыре человека, из них с полной нагрузкой - только один. В Англии в магазины предпочитают брать продавцов на неполную нагрузку. Не знаю, с чем это связано. Во время учебы в колледже Станислав тоже работал в подобном магазине. «Работаю рабом», - шутил он. Тогда, учась в колледже, он вынужден был работать, так как нужны были деньги. Сейчас он уже не считает себя «рабом», думаю, потому, что знает, в любой момент может уйти, мы обойдемся без этой его подработки.

Перерабатывать положенные часы категорически не разрешается. Как-то в магазине был неожиданно большой поток покупателей. А у Станислава рабочий день заканчивался, но он не ушел домой, зная, что остается лишь один продавец. Он не просил дополнительной оплаты, но ему оплатили переработанный час и сделали замечание, предупредив, что так поступать нельзя.

Меня очень удивляет то, что продавцы и кассиры в магазинах не являются материально-ответственными лицами! Работают в основном студенты, часто меняются, приходят-уходят без какой-либо инвентаризации. Как хозяева сводят концы с концами? Неужели не воруют?

Здесь, в магазине, у Станислава есть прекрасная возможность узнать получше англичан. То, что они никогда ничего не спросят у продавца, если он занимается другим покупателем, я узнала сразу. А рассказанный Станиславом случай меня все же удивил. Одна молодая пара купила два постера в рамках, а когда Станислав упаковал все это, попросила подержать покупку в магазине, так как они хотели бы погулять. Часа через полтора пара вернулась за покупкой. Станислав был в торговом зале один, обслуживал покупателей и не сразу заметил их возвращение. А те стояли и терпеливо ждали своей очереди. Ждали, чтобы забрать уже оплаченную и упакованную покупку!

Бывают среди покупателей и русские. Однажды в воскресенье, когда Станислав работал один, за десять минут до открытия магазина в дверь постучал молодой человек. Он настойчиво просил открыть, объясняя это тем, что опаздывает на автобус.

- Я вчера еще отобрал здесь один плакат, - сказал он на хорошем английском языке, - сейчас мне только оплатить и забрать его надо!

Выдало слово «плакат», и Станислав, конечно, открыл дверь магазина, удивил его, сказав на чистом русском языке:

- Конечно, конечно, заходите!

Они обменялись телефонами, и впоследствии молодой человек рассказал, что он тренер боевых искусств и в Лондоне тренирует группу. В то утро ехал в гости к знакомым в другой город, и ему нужен был подарок.

А вообще, воскресенье теперь у Станислава любимый рабочий день. Магазин работает только пять часов, и все эти часы Станислав один. Больше никого в магазине нет. Да и покупателей в этот день мало. Первым делом он включает диски с записями популярных музыкантов, среди которых много российских групп. Есть и песни на русском. Это помогло ему встретить еще некоторых русских, живущих в Лондоне.

***

- А знаешь, у нас девочка одна работает, - обращается ко мне Станислав, - тоже студентка, так она никакие отчеты и справки не оформляет, и когда мне с ней пришлось в одной смене работать и я попытался возмутиться, так она мне ответила, что у нее дислексия и она вообще писать не может. Причем назвала она свою болезнь так, словно гордится ею.

- А как же она в университете учится? - спросила я.

- Я тоже этот вопрос ей задал. Так она сказала, что учится не в университете, а в колледже и что ей вполне достаточно слушать, а не записывать. И это не является препятствием для учебы даже в университете, и таких людей зачисляют туда в первую очередь. И на экзаменах они имеют дополнительное время.

А вообще, это сейчас в Англии модное заболевание, которым «страдает» некоторая молодежь. Как-то читала, что из всех зарегистрированных действительно страдают единицы, а остальные «примазались».

Постеры покупают со страшной силой! Особенно популярны постеры с изображением кого-либо из знаменитостей, музыкальных исполнителей и голливудских звезд. Очень хорошо покупают репродукции картин Джека Ветрианно. Здесь он необыкновенно популярен. Мне тоже нравятся его картины. Думаю, что не только мне, уже и на Арбате можно найти всевозможные ему подражания, причем многие из них выполнены очень хорошо.

Товары легко можно возвратить в течение 28 дней или поменять на другие. И покупателей, возвращающих постеры, великое множество! Такого объяснения, как, например, я не нашла куда это повесить, вполне достаточно. Станислав уже приметил одну пожилую леди, которая каждую неделю приходит менять купленную репродукцию на новую. «Она не смотрится рядом с другими моими репродукциями» - говорит так каждый раз.

***

Давно хотела поближе познакомиться с соседями, но все не получалось.

- Хочешь, если что, соль занимать по-соседски? - шутил Станислав. - И не надейся. Не поймут.

И вот такая возможность представилась. Я возвращалась домой и в нашем большом и светлом коридоре приостановилась полюбоваться необыкновенно красивыми и редкими цветами, украшающими вход в одну из квартир. Англичане любят выставлять цветы в горшках у своих дверей. В это время как раз вышла соседка. Конечно, я объяснила ей, почему стою у ее двери, сказав, что не могу пройти мимо такой красоты. Ей, видимо, понравилось, что «заценили» ее старания, и она предложила посмотреть цветы и в квартире.

- Только я сейчас тороплюсь, а вечером приходите, - сказала она, - у меня в квартире гораздо интереснее коллекция.

Она сказала, что зовут ее Лора и живет она здесь со своим мужем.

- Майкл будет рад гостье, - сказала Лора, уходя.

Вечером, взяв с собой свежеиспеченный пирог с вишней, я переступила порог соседской квартиры. Квартира почти такая же, как и у меня: две спальни и большая комната, объединенная с кухней. Красивая современная мебель и островки цветов. Приняв пирог, Лора начала сервировать стол. Мы пили чай. Чайные чашки из тончайшего фарфора, видно, очень старинные. Лора подтвердила мои догадки:

- Эти чашки достались нам в наследство от предков. Мы редко их используем, но сегодня, ради приятного знакомства, я сервировала ими стол.

Подошел Майкл. Лора познакомила нас, и он сразу же сел за стол. О том, что руки в таких случаях надо мыть, он, как и все англичане, знает, но не делает это.

- О-о-о! Великолепный пирог! Ты сама сделала? - удивился он.

Мы долго разговаривали, супруги живо интересовались всем, что связано с Россией, выразили желание туда съездить. Майкл вспомнил, как был в Москве со своим классом, когда учился в школе. Это было на рождественских каникулах, и он впервые видел столько много снега.

- Там снег идет не переставая, - сказал он, как знаток, своей супруге.

И Лора, и Майкл примерно моего возраста, они дизайнеры, окончили один университет, но работают в разных фирмах.

- Раньше мы работали в одной команде, но и дома, и на работе вместе - это слишком много! - пояснила Лора.

У них двадцатилетний сын-студент, живет отдельно, снимая квартиру в десяти минутах ходьбы от нашего дома. Заранее зная ответ, я все же спросила:

- А вам не жаль тратить 250 фунтов в неделю на аренду жилья для сына, если он может жить и с вами?

- О, нет! Он уже взрослый!

Когда я уже собралась уходить, Лора предложила еще выпить по чашечке чая. Я согласилась. И совершенно зря. По их неписанным правилам, это то, что хозяева обязаны предложить, а гости отказаться. Я уже знала это правило. Но в тот момент очень поверила в искренность соседей и думала, что не только мне не хотелось уходить, но и они оттягивали мой уход. Потом увидела, что Лора, не готовая к такому повороту событий, спешно начала мыть чайную посуду. Она подошла к раковине, закрыла отверстие пробкой и налила воды, обильно добавив туда моющего средства. Затем взяла чашки, опустила в приготовленный раствор, немного поплескалась и... Не сполоснув чистой водой, начала вытирать чашки полотенцем. Вот уж не думала, что кроме Графа так делают и другие!

Попросила налить мне чая совсем немного. И даже это «немного» я едва смогла выпить. Мне казалось, что пью я не чай, а мыльный раствор, я даже хорошо чувствую его привкус, хотя и понимала, что такого быть не может, и в предыдущий раз чашки были помыты точно так же, только я этого не видела и никакого привкуса не почувствовала.

Через неделю Лора и Майкл пришли ко мне с обратным визитом. Принесли один из своих многочисленных цветочков в горшке. Красивый, но не тот, что мне понравился. Как раз в этот вечер приехал и Граф меня навестить. Я не могла похвастаться старинной посудой, поэтому основной упор делала на угощенье. Я постаралась, и все получилось у меня хорошо. Гости были довольны, особенно Граф. Но и Майкл не отставал. А Лора с удовольствием ела салат из помидор.

- Я словно в детство вернулась, - сказала она, - только тогда помидоры и ела!

- А сейчас не ешь? Почему?

- Так ведь кетчуп есть!

Когда супруги уходили, я предложила выпить по чашечке чая, но они, как и положено, вежливо отказались.

***

На рождественские праздники Джулиана пригласил в гости один из его заказчиков. Причём заказчик этот очень богатый человек. Граф заехал за мной, и мы поехали. Живёт заказчик в окрестностях Чепстоу - это старинный замок в Уэльсе. В самом замке никто не живет, от него остались лишь полуразрушенные стены. Считается, что Чепстоу - это первый каменный замок в Великобритании. Он строился в начале 11 века. Где-то в этом районе живёт и Мадонна, и много разных миллиардеров. Район расположен в лесу, вдоль реки Уай. Домов почти не видно, а только узкая дорога петляет по лесу и ответвления от неё идут в разные стороны. Но совершенно никакой охраны! У нас, в России, в подобный район так просто не заедешь, а тут - пожалуйста.

Усадьба у этого заказчика огромная! Но что касается рождественского ужина, то всё было более чем скромно. Джулиан всегда перед Рождеством получает приглашения на подобные мероприятия, и в этом году это не первое, так что мне есть с чем сравнить. У других, менее богатых и даже вовсе не богатых, заказчиков угощения были намного обильней. Зато посмотрели, как живут миллиардеры. Можно гулять по всему дому, заходить куда угодно, кроме спальни. Я так и сделала. Интересно всё же! Да, собственно говоря, в ожидании сбора всех гостей и заняться было больше нечем, так как конкретное время не называлось и гости приезжали кто когда. Сам же ужин продлился недолго. После ужина гостям было предложено остаться на ночь. Многие остались, так как ехать им, как и нам, отсюда не близко. Мужчины сожалели, что хозяин предложил остаться после ужина, а не до, и они не смогли оценить его винную коллекцию. Граф, правда, оценил, он заранее договорился, что машину поведу я. Сказал, что, в отличие от праздничных блюд, вино действительно было великолепным. Но об этом можно было догадаться, даже просто глядя на бутылку.

Нам выделили апартаменты. Ничего особенного, но довольно большие две спальные комнаты с великолепными старинными деревянными кроватями с балдахином, одна общая комната и две большие ванные комнаты.

Вместе с другими гостями мы долго, почти до утра, бродили по парку, принадлежащему этому миллиардеру, любовались его великолепным праздничным убранством. Все светилось, переливалось разными цветами, и было так светло, что даже фейерверк показался нам не таким уж и восхитительным. Но это видно поняли и сами устроители, так как минут через двадцать огни в парке одновременно погасли, стало очень темно, но не успели мы испугаться, как начались новые залпы фейерверка. Зрелище было долгим и великолепным.

...Утром, проснувшись, мы обнаружили в общей комнате столик на колёсиках с нашим завтраком. На находившейся здесь же картонке были написаны наши имена и пожелание приятного аппетита. Посуда отличалась не красотой, а какой-то, если так можно сказать, элегантностью. Наверное, больше подойдёт слово изысканность. Вот именно изысканностью отличалась. Как вроде бы ничего особенного, без декора, обычной формы, но что-то в ней было особенное. Завтрак был более обильный, чем я ожидала, и мне показалось, даже более обильный, чем вчерашний праздничный ужин. Я заметила, что англичане предпочитают, в отличие от нас, плотный завтрак. Граф на завтрак съедает даже мясо или поджаренные сосиски, чем меня очень удивляет. И сейчас, пользуясь тем, что я утром пью только чай, съел и свою, и мою порцию.

Хотели уже уезжать, но не знали, как попрощаться с хозяевами и поблагодарить их. Джулиан сказал, что это не обязательно, что слова благодарности он направит по почте. Я же думала, что это не совсем хорошо. А потом, когда согласилась с ним уйти по-английски (мы же в Англии), к нам пришли и пригласили к хозяину. Он пожелал нас увидеть, а со мною познакомиться поближе, узнав, что я из России. Расспрашивал о белых ночах и мостах в Санкт-Петербурге. Показал нам свою коллекцию открыток и проспектов этого города. Сказал, что был там два раза, и оба раза зимой, когда белых ночей не было и в помине. Мечтает туда поехать вновь и теперь уже точно знает, что в июне нового года будет там. Спросила у него про Москву. «О! Да! Это тоже необыкновенный город! Не похож на все остальные, которые я знаю и где я был. Там я бываю часто!» - сказал он и, открыв шкаф, достал оттуда начатую шоколадку «Вдохновение», показал на рисунок, сказал: «Балет! Это самое лучшее, что есть в Москве! А шоколад тоже самый лучший. А ещё женщины там красивые, и мне нравится то, что мало кто из них курит и они не делают себе татуировки. Ни с балетом, ни с шоколадом, ни с женщинами не сравнится ничто и никто другой».

Мне было очень приятно это слышать. А вообще, всё хорошее, что говорят о нашей стране тут, в Англии, очень положительно на меня действует. И, наоборот, мне больно, если о России говорят с пренебрежением или плохо. Плохо о России только мы можем говорить, а другие пусть помолчат. У них у самих проблем и недостатков огромное количество. Я читала, как Ангеле Меркель достаётся от своих сограждан, но стоит немцам только услышать, что о ней кто-то скажет плохо, как они тут же становятся на её защиту. Вот и я как немцы. Думаю, что это любому народу присуще.

В общем, утренняя встреча с миллиардером мне понравилась, и он мне уже не казался таким высокомерным, как показался вчера. Уехали мы, получив приглашение на 19 марта, когда расцветут нарциссы, их здесь очень много. Ещё он пообещал покатать нас по реке на его судне. Увидим, может быть и приедем.

***  

К приглашению заказчика-миллиардера на визит к нему во время цветения нарциссов мы с Джулианом отнеслись с недоверием. Приглашение прозвучало вскользь, и мы думали, что до весны он забудет и о нас, и о приглашении. Поэтому я была приятно удивлена, когда по почте пришло письмо, в котором говорилось, что он будет рад видеть нас у себя 19 марта и что он уже дал распоряжение приготовить НАШИ апартаменты к нашему приезду. Письмо пришло как раз, когда я приехала навестить Графа и надолго задержалась, так как он сильно простыл. Уже месяца два он плохо себя чувствует, каждый день температура, он похудел и выглядел не лучшим образом. Я плохой медик, то есть совсем не медик, но сразу предположила, что у него вновь воспаление лёгких. На мой вопрос, показывался ли он врачу, ответил, что доктор был, послушал и велел обратиться в госпиталь.

- Ты обратился? - спрашиваю.

- Чем они могут мне помочь? Будет всё как в прошлый раз. А я не хочу, чтобы они вновь выкачивали жидкость из моих лёгких. Я это не перенесу.

- Что же ты ждёшь?

- Ты обещала приехать, вот и жду тебя.

Конечно, у меня всё есть для лечения простуды и даже воспаления лёгких, я всегда привожу с собой из России, но Граф относится с большим недоверием ко всему, что сделано не в Англии и до сих пор ничего из предложенного мною не пил. Однажды, когда он почувствовал дискомфорт от переедания, я предложила таблетки древесного угля. Что было! Он никогда не видел такие чёрные таблетки и раскритиковал нас, русских, за то, что мы пьём такую гадость! Он даже бальзам Биттнера не пил. На этот раз я даже не предложила ему ничего из моих лекарств, боясь быть виновной, если ему будет хуже. Но настояла, и мы отправились в госпиталь.

До 19 марта оставалось пять дней, и я полагала, что мы успеем справиться с графскими болячками. Но не тут-то было! Болезнь оказалась сильно запущенной, а лечить здесь не торопятся. С сожалением отправила по почте благодарность за приглашение и извинения за то, что не сможем приехать.

Граф поправлялся медленно. Положили его в госпиталь, который находится в центральном городе графства Вустершире. Огромная территория с большим количеством корпусов. Главный корпус своим видом напоминает современный аэропорт. Внутри всё по последнему слову техники, чистота, всё очень функционально и разумно, через каждые два-три метра на стенах аэрозоли со спиртом для очистки и дезинфекции, через каждые десять метров раковина с горячей и холодной водой, а на стене рядом коробка с одноразовыми перчатками и фартуками. Все очень приветливые и внимательные. Первый день, пока Джулиана оформляли, я наблюдала за тем, как они работают. Всё организовано хорошо. Мы пришли, Джулиана усадили на кресло-кровать на колёсиках, и больше он с неё не вставал. Или к нему приходили брать анализы, или его возили на этой каталке на другие анализы. Когда все анализы взяли, ему сказали, что надо ждать доктора, который придёт только после того, как будут готовы все результаты анализов. В период, когда берутся анализы, и потом, в ожидании результатов, пациенты находятся на своих креслах-кроватях в приёмном отделении. Здесь нет палат, а просто раздвижные шторы, рассчитанные на одну кровать-каталку.

О кровати нужно сказать особо. Это настоящий трансформер! Её легко не только двигать, но и на ней удобно и лежать, можно придать любую форму. Здесь же имеется кнопка вызова медсестры и встроено всё необходимое.

Всё это время я была здесь же. И не только я, но и другие посетители-сопровождающие. Для меня это было непонятно, ведь здесь больные, а мы в обуви, в одежде. Да что там посетители! Многие больные поставили свою уличную обувь на выдвижную полку своей кровати!

Через полчаса результаты анализов были готовы. Пришёл доктор. Из всего, что он говорил, я поняла, что они не знают, что делать с Джулианом, так как не могут определить диагноз. Мне кажется, что любой фельдшер в сельской амбулатории смог бы послушать и сразу определить воспаление лёгких. Я не медик, а, слыша сильные хрипы, не сомневалась, что у Графа опять воспаление легких. А доктор даже не послушал его! До позднего вечера Джулиан находился в приёмном отделении, у него снова брали какие-то анализы, а затем перевели в палату на четыре человека. Не в каждой гостинице так комфортно, как в этой палате. Туалет, душ, раковина имеются не только рядом с палатой, но и в самой палате тоже. У каждого кровать-трансформер, рядом с кроватью удобная тумбочка и кресло, а главное - телевизор и телефон над каждой кроватью и наушники, как в самолёте. И всё это зашторивается от соседей. Кормят очень хорошо и вкусно, приносят каждому больному прямо в кровать. А в перерывах между едой ходит официантка с тележкой и всем больным предлагает кофе, чай и горячий шоколад. Курорт! Вот только у меня сложилось впечатление, что там не лечат, не облегчают боль, а только наблюдают.

Диагноз был установлен к концу второго дня пребывания, а до этого ничего не делали, никаких лекарств ему не давали. Ничего не давали Джулиану и после, когда установили диагноз. Единственное, что делалось, так это удаление жидкости из лёгких. Довольно жестокая процедура. Когда Граф первый раз болел воспалением лёгких, ему также пришлось перенести это. Как в прошлый, так и в этот раз болезнь сильно затянулась. Ко всему прочему, в прошлый раз его направили в госпиталь в Бирмингем, где под общим наркозом сделали надрезы и взяли кусочек лёгкого для онкологического анализа. Там, в Бирмингеме, такой же напичканный всем госпиталь, но, в отличие от этого, там все медики - пакистанцы или индусы. Здесь же все медики арабы. Интересно, где же английские медики работают?

Как много толстых больных! Рядом с Джулианом в приемном отделении лежали три толстяка. Лежат все трое в рядочек, животами вверх.

Я каждый день навещала Графа в больнице, а на четвёртый день пришла, а он говорит, что его уже выписывают. Сказали, что нет необходимости ему здесь находиться. Через неделю он должен приехать на обследование. Интересный у них метод лечения! Обследование и всё!

Привезла его домой, но вижу, что самочувствие не улучшилось. Ходил по дому, как зомби, и вообще был не адекватным. А тут я ещё возмутилась. И было от чего! Принесли свежий номер газеты, которую Граф редактирует, и я начала читать. Смотрю, в разделе «Письма читателей» объявляют результаты проводимого газетой конкурса, и с ужасом увидела, что победителем конкурса являюсь я!!! Якобы моё письмо в редакцию признано самым лучшим! Я не писала никакого письма и, естественно, обиделась, несмотря на приз в 1000 фунтов. Так что все эти призы в газетах такая липа! И даже в Англии. Начала возмущаться, но поняла, что не время. Графу и без меня тяжко.  

Когда стало немного лучше, я уехала к себе в Лондон. Теперь любимая тема наших телефонных переговоров - это его самочувствие, процедуры, связанные с его болезнью. После каждого посещения врача он подолгу рассказывает мне всё по порядку, что тот ему порекомендовал.

***

В Москве я предпочитала автобусу любой другой общественный транспорт. Для меня нет ничего хуже автобуса! Ну разве что маршрутки с их лихими водителями и неудобным входом и выходом!

В Англии мне приходилось пользоваться автобусами, соединяющими городок, где живёт Джулиан, с центральным городом графства. Они ползают там как черепахи, совершенно не придерживаясь никакого графика. И проехать на нём двадцать километров было для меня сущим наказанием.

По этой причине и в Лондоне я не торопилась знакомиться с этим видом транспорта, хотя он и вызывал у меня интерес.

Ещё бы!

Ведь это такой обязательный и узнаваемый символ Лондона - красные двухэтажные автобусы! Они похожи на огромные жестяные подарочные коробки, плывущие в потоке транспорта по улицам города. Я долго предпочитала смотреть издалека на этот символ. На расстоянии он всегда вызывал у меня уважение и некоторый страх. Мне казалось, стоит войти в него, и я окажусь в неизвестном мне странном мире. В реальности всё оказалось совсем не страшно, довольно просто в использовании, даже где-то интересно, хотя иногда и непредсказуемо.

С радостью обнаружила массу приятных плюсов.

Сеть городских автобусов полностью опутывает город, оказалось, на автобусах можно добраться из любой и в любую точку города благодаря пересечению маршрутов, на остановках можно найти всю подробную информацию о расписании и маршруте необходимого номера, стоимость проезда высокая, но значительно дешевле, чем в метро. Кроме того, если занять места на втором этаже, можно получить ещё и обзорную экскурсию по городу. Совсем не плохо. Но это если ты никуда не торопишься! Автобус движется очень медленно, особенно в часы пик в центре. Кроме того, если сел в нужный маршрут, ещё не значит, что приедешь, куда надо. Несколько раз случалось, что водитель вдруг информировал, что автобус дальше не идёт и пассажирам необходимо выйти и подождать следующий автобус. А бывает и такое, что маршрут менялся прямо на ходу. Удивительно, что лондонцы воспринимают это вполне нормально, не нервничают, не выдвигают требования. Видимо, такое для них является привычным.

Внутри автобусов много социальной рекламы, типа: «Просим не садиться на сиденья с обувью, так как другие пассажиры могут испачкать свою одежду», или «Не выбрасывайте жевательную резинку в салоне автобуса, так как её сложно удалять», или «Не оставляйте рисунки на стенах и окнах автобуса, это неэстетично», или «Порезанные сиденья выводят автобус из строя на неделю, а это увеличивает интервал движения и создаёт неудобства пассажирам».

Видно, что автобусные проблемы такие же, как и в Москве. Но всё же очень распространённое здесь такое явление, как забираться с ногами на сиденья, у нас, к счастью, редкость.

На многих крупных автобусных остановках дежурят сотрудники автопредприятия, что-то вроде диспетчеров, и у них можно получить необходимую информацию.

Как я уже сказала, плата за проезд довольно высокая, но тем, кто пользуется автобусом регулярно, можно приобретать билет на неделю. Это значительно дешевле. Популярен билет на один день. Его покупают и ездят в течение этого дня любым маршрутом на любое расстояние.

Мне нравятся водители автобусов. Их не увидишь в замызганной робе или в растянутых на коленях спортивных штанах, что часто встречается в Москве. Все водители выглядят строго и элегантно в костюме и обязательно в галстуке. У них такое чувство собственного достоинства, словно они не автобус водят, а пилотируют авиалайнер.

***

Ты учишь иностранный язык, чтобы понимать других людей, но недостаточно знать их язык, нужно знать и ход их мыслей. И вот когда ты можешь объяснить их поступки, ты можешь сказать, что понимаешь их. После шести лет жизни в Англии я только начинаю понимать англичан.

***

Собираюсь на «блошиный рынок» и ловлю себя на мысли: я поняла и оценила английский стиль! Ура! Для этого понадобилось прожить здесь не один год.

Много лет назад, когда я только переехала из Москвы на этот якобы туманный остров, первое, чему я удивлялась, как плохо одеты люди на улицах. Меня это так раздражало! Магазины полны разной одежды, на разный кошелёк и вкус, но порой смотрю на какую-нибудь английскую Марусю и думаю: где же ты раздобыла такие одёжки? Кажется, ни один производитель в мире не выпускает такое уже лет 15. Я говорю не о винтажной стильной одежде, это совсем другое. Кажется, всё надето кое-как, что под руку попало, никакой элегантности или претензий на стиль. Короче, пугало огородное. Мне казалось, я так оденусь только под наркозом.

И вот я натягиваю старые джинсы, тёплый и удобный свитер, штормовку и... ужас! старые, растоптанные, но всё ещё крепкие и такие удобные ботинки для прогулок! Этим ботинкам не помню, сколько лет. Они никогда не видели московских улиц, да и московские улицы засмеяли бы их на первом же перекрёстке, а здесь я совершенно спокойно иду в таком виде по Лондону и знаю, что НИКТО не глянет на меня с укоризной или насмешкой. Просто мне так удобно, и это все понимают. Дома у меня десятка два разных сапог и ботинок, но в данный момент мне удобно именно в этих. Теперь я понимаю их. Комфорт ставится во главу угла, всё остальное не важно. Теперь я знаю, что любая английская Маруся имеет в своём гардеробе массу разной одежды, но никогда не будет обувать шпильки для похода на рынок или вычурный дизайнерский плащ для прогулки под дождём, для этого есть тренч Burberry's и резиновые сапоги wellington boots. Может, это и не так элегантно, но комфортно и спасает от дождя.

Всё это я понимаю, но никогда не смогу одеться так в Москве, какой бы дождь там ни был, потому что там другие приоритеты, главное - показать свою одежду и свой стиль, а то вдруг кто-то подумает, что у меня этого нет. А здесь, в Лондоне, я совершенно спокойно напяливаю удобную и комфортную вещь, не думая о том, что обо мне подумают окружающие. Вот такая у меня двуличность для двух разных, но любимых мною стран.

Сын в последнее время, возвращаясь из Москвы, часто говорит: «Какие в Москве все пафосные! Это так глупо!» А Графу, наоборот, всегда нравится московский стиль. «Какие в Москве все красивые и нарядные!» - говорит он.

Всё относительно.

***

Ещё в прошлом году многие столичные супермаркеты начали сокращение кассиров и перевод касс в режим самообслуживания. Первое время это пугало, и не только меня. Администраторы обращались к стоящим в очереди в кассу с предложением оплатить в зале самообслуживания и терпеливо объясняли добровольцам, что нужно делать. Это оказалось очень удобно и невероятно просто. Подходишь к автоматической кассе и не спеша сканируешь все свои покупки, упаковываешь в сумки, а потом оплачиваешь картой или наличными, получаешь чек, карту или сдачу. И всё. Во время этого процесса механический голос руководит твоими действиями, типа: «положите предмет в сумку», или «верните предмет в зону кассы», или «позовите администратора» и пр. Сейчас это уже стало привычной, обыденной процедурой, многие предпочитают делать расчёт именно через автоматы, а у обычных касс почти нет людей, да и кассиров теперь там раза в три меньше. Но это в Лондоне, а вот в городке, где живёт Граф, это только начинается. Граф пригласил меня провести у него выходные (после того как он провёл целую неделю у меня в Лондоне!). И вот я опять в этом тихом, милом, сонном городке. Так тянет на зевоту! Ладно. Милое местечко. И погода стояла чудесная, всё цветёт и зеленеет.

Граф предупредил, что холодильник пустой и надо заехать в супермаркет. Заехали, взяли всё, что он посчитал необходимым, выходим. У касс очереди, как всегда, и тут я вижу две новые кассы самообслуживания и одинокую скучающую администраторшу. Говорю:

- Пойдём, оплатим через автомат! Так будет быстрее, чем в очереди ждать!

- Я не умею! - отвечает.

А я ему:

- Не дрейфь, я тебя научу. Это весело, тебе понравится.

Я пошутила, а ему, и правда, очень понравилось, особенно этот механический голос, который командовал: «Put your item in a bag!»

Граф сказал, что теперь будет всегда оплачивать только в автомате, потому что этот голос приводит его в трепет и восторг одновременно:

- Мной так никто ещё не командовал.

***

Меня давно манило это название. Есть в нём что-то притягивающее. И вот Граф решил показать мне этот уголок Англии. Как раз в гостях у нас была моя московская племянница, и мы также взяли и её.

Начало лета. Клубника. Её аромат в воздухе, её вкус на губах. Она везде, и чем ближе к югу, тем её больше. Мы останавливались у каждого торговца клубникой, покупали одну корзинку, её хватало, чтобы доехать до следующего. Какая она сладкая и душистая! В магазине такой никогда не купишь. Кажется, я уже пела оду английской клубнике. Думаю, напишу о ней ещё не раз. Она того заслуживает. А сейчас про Стоунхендж. Честно говоря, в тот первый раз мне ничего особенного не показалось, а устроили из этого целое паломничество. Граф рассказал, что когда он приезжал сюда школьником, то нацарапал своё имя на одном из камней. Сейчас такой возможности ни у кого нет, все камни огорожены, и подходить к ним близко нельзя. Для туристов есть тропинка, по которой можно ходить и любоваться этим чудом издалека. Прошли и мы.

Как я уже сказала, это было раньше…

А совсем недавно ко мне из Москвы прилетела племянница.

- Я к тебе совсем ненадолго! - объявила она. - Не могу пропускать занятия в институте, мне только надо съездить в Стоунхендж. Ты меня свозишь туда?

- Но ведь ты же была там! - удивилась я. - Неужели это то место, куда хочется возвращаться?

- Была! Но я тогда ещё ребёнком была и ничего не понимала. Я обращала внимания не на камни, не на их величие и таинственность, а на всё, что вокруг: на зелёные газоны, на разношерстных туристов, на сувениры и сувенирчики, которые там продавались. Получилось, как у Крылова: «Слона-то я и не приметил…»

Ну, что ж, хочет вновь побывать там моя любимая Стася, значит, побывает. Я отвезу её.

Оказывается, Стася узнала о древних каменных сооружениях в Ростовской области и побывала там. Она рассказала, как была потрясена увиденным! Долина камней у маленькой речушки с названием Керчик считается у жителей близлежащего села плохим местом. Они туда стараются не ходить. Да и вообще в селе осталось очень мало жителей. Можно сказать, что оно почти заброшено.

Никто не может сказать, как и для чего аллеи мегалитов появились в долине этой реки. Кто и зачем собрал в этом месте огромные каменные глыбы? Почему их создатели построили из камней правильные круги и квадраты? Стройные ряды огромных камней устремлены остриём в небо. А вокруг - какая-то особая тишина. Даже как-то страшно стало… Стася рассказала, как они туда приехали на большом автобусе, как смеялись, шутили и пели песни по дороге и как молча ходили по долине, и как так же молча возвращались в город Ростов-на-Дону, откуда и начинали своё путешествие. Каждого не покидало сознание того, что им удалось прикоснуться к уникальному месту.

Тайна древних каменных сооружений до сих пор не раскрыта. Учёным доподлинно удалось установить лишь их возраст. Им свыше семи тысяч лет!!! А это значит, что каменные сооружения в Ростовской области старше Стоунхенджа, который был создан около трёх тысяч лет до новой эры!

Почему же тогда Долина камней у реки Керчик не стала культовым местом? Почему о ней мало кто знает и почему о ней не говорят?

Так что посещение этих таинственных камней и заставило мою Стасю вновь посмотреть на Стоунхендж. И желание было такое, что она не могла дождаться летних ка­никул.

И вот после двухчасового пути мы подъезжаем к Стоунхенджу. Он находится недалеко от шоссе, и первое, что мы увидели, - это огромная очередь на парковку. Надо было бы выехать значительно раньше, говорят, что в восемь часов утра здесь очереди почти нет. Наконец, припарковались и пошли вместе с другими по специальной тропинке. Надо отделить уникальный монумент от орд туристов, постараться не отвлекаться ни на что, не видеть и не слышать, что творится кругом, и только тогда можно почувствовать время. И тогда можно услышать тишину. И, кажется, я смогла уловить то, что не смогла понять в первый раз.

Англичане относятся к Стоунхенджу как к величайшему национальному достоянию. Огромные серые камни стоят вертикально и возвышаются над равниной Солсбери. Неизвестно, как и зачем они появились здесь, поэтому существует множество легенд и мифов. Наиболее часто встречаемое предположение - это то, что сооружение использовалось как своеобразный календарь. В дни весеннего и осеннего равноденствия солнце создаёт своеобразную тень, и это могло быть использовано как сигнал для начала полевых работ. Так или иначе монумент действует потрясающе.

Возвращаясь к машине, мы видели, как множество туристов хлынуло к разношерстным палаткам с низкопробными китайскими сувенирами. Жаль их: они не почувствовали и не увидели то, ради чего приезжали сюда. Так и мы в прошлый свой приезд. Сейчас же не хотелось даже смотреть в эту сторону.

По дороге домой я благодарила свою юную племянницу, помогшую мне почувствовать тайну времени, и думала о том, что не такая уж и плохая наша нынешняя молодежь, хотя и обвиняют её в бескультурии и в потере интереса к истории.

А ещё меня не покидал вопрос: ну почему же Долина камней в Ростовской области до сих пор остаётся без внимания?

***

Сидим на крыше, пьём вино, любуемся закатом и слушаем город. Он не смолкает, но в разное время суток звучит по-разному. Я люблю, когда в привычном шуме дня вдруг слышна приятная мелодия колокольчика, это мороженщик проезжает на своей машине где-то недалеко. Если ты его встретил и захотел мороженого, только подними руку, и он остановится. За фунт получишь вафельный рожок ванильного мороженого, да ещё и шоколадная палочка сверху. Обычно они стараются проезжать там, где много детей, а у меня по соседству школа, поэтому слышу его колокольчик часто. Но мне лень бежать семь этажей вниз и размахивать руками. Я открываю свой морозильник и пытаюсь понять, какое мороженое мне хочется, а потом иду на крышу.

...Сейчас вечер, дети уже разошлись по домам, мороженщика нет, а мы на крыше в центре вечернего города. Мы - несколько барышень, таких же, как и я, англичанок из России. Собрались потрепаться на моей крыше. Одна из традиционных тем, конечно, Англия и жизнь здесь. Не все из нас принимают эту жизнь, многие до сих пор сравнивают и определяют для себя, что где лучше и правильно ли поступили, приехав сюда. Слушаю вполуха, потому что для себя я уже всё поняла и приняла.

- …Они улыбаются фальшивыми улыбками, это же так не искренне, они просто лицемерят и не показывают своих чувств. Как это противно! - говорит одна.

- Да, да! Это ужасно неприятно! - подхватывает другая. - То ли дело в России, если тебе улыбнулись, значит, есть за что, и чувства эти настоящие. Я так скучаю по этому!

- А я не скучаю, а если соскучусь, - говорит третья, - то позвоню в какую-нибудь государственную контору в России, получу порцию хамства, искреннего, заметьте, и потом уже долго не скучаю. По мне так уж лучше фальшивая вежливость, чем хамство от всей души.

Я не встреваю в их спор. Я слушаю вечерний шум моего города с примесью родной речи. Приятный вечер. Нужно принести ещё одну бутылку вина.

***

Вечером у ближайшей станции метро беру вечернюю лондонскую газету, возвращаюсь домой и «пью» её с наслаждением и с кофе со сливками. Это уже почти традиция. Многие лондонцы читают её в метро, но я люблю дома на удобном диване. Всякий раз, когда тяну свою руку за свежим номером, вспоминаю господина Александра Лебедева и мысленно говорю ему спасибо. За что? За то, что с 12 октября 2009 года эта газета распространяется бесплатно у всех станций метро и крупных транспортных узлов Лондонграда. Теперь лондонцы читают вечерние новости бесплатно. В Москве тоже много бесплатных окружных газет, но чтобы газета уровня «Вечерняя Москва» (выходит ли она сейчас?) распространялась бесплатно, да ещё и принадлежала иностранцу?! Это для меня фокус. Граф говорит: «Благодаря русской мафии лондонцы теперь не платят за вечернюю газету». Да уж! У каждого свои причуды. Кто-то газеты покупает, кто-то футбольные клубы, а кто-то дворцы, побольше, чем у королевы. В Англии можно купить всё, были бы деньги.

***

У нас с Джулианом сложились довольно свободные взаимоотношения, устраивающие и его, и меня. Он продолжает жить в своём небольшом городке, я же с сыном живу в основном в Лондоне. Довольно часто мы бываем друг у друга в гостях или совместно путешествуем по стране. И тогда, когда мы не рядом, всё равно каждый день общаемся по телефону, скайпу или шлём смс.

И вот недавно я наметила себе ряд встреч и мероприятий в Москве и надолго улетела туда. Граф провожал меня в прекрасном настроении, как всегда, сказал, что будет считать деньки до моего возвращения.

Время в Москве было очень насыщено, и первая неделя пронеслась быстро и незаметно. К концу второй недели у меня появилось какое-то ощущение, что мне чего-то не хватает. Сразу поняла: Граф не выходил на связь со мной с последнего воскресенья. Это странно. Воскресенье для нас с ним семейный праздник, он обычно готовил завтрак и приносил его в постель вместе с воскресной газетой. С тех пор как я переехала в Лондон, эти завтраки ушли в прошлое, но память о них жива, поэтому каждое воскресное утро Граф шлёт мне смс о том, что завтрак и газета ждут меня в постели. А вот в это воскресенье не прислал такое сообщение, а я и не заметила сразу. Понедельник был тяжёлым, я была занята и не вспоминала о нём совсем, но и он не давал о себе знать.

Во вторник я сообщила ему о том, что жду на его адрес посылку с документами для меня и просила убрать их в надёжное место. Он не ответил, но я опять не обратила внимание на это. В среду я о нём просто не вспоминала, в четверг написала ему электронное письмо и послала смс, он не ответил. Удивилась. Такого ещё не было! Попыталась связаться с ним по скайпу - ответа нет. Позвонила на мобильный - сразу включается автоответчик. Это было немного странно, но не мешало мне хорошо выспаться ночью.

А вот в пятницу я вдруг поняла, что Граф пропал, просто исчез. Я вновь попыталась связаться с ним всеми возможными способами, но не получила ответа. Позвонила его брату и на автоответчик наговорила о своём беспокойстве по поводу Джулиана. Вдогонку послала брату ещё и смс с просьбой ответить как можно быстрее. Никакого ответа.

У меня появилась смутная тревога, и я решила позвонить в полицейский участок городка, где живёт Джулиан. Позвонила и попросила их поехать и узнать, что с Графом, т.к. я нахожусь далеко и не могу с ним связаться. К моему удивлению, ко мне отнеслись очень серьёзно, попросили ответить на ряд вопросов о Джулиане и обо мне, потом сказали мне номер моего дела и попросили дать им знать, если Граф обнаружится раньше, чем они его найдут. Сказали, что сделают всё, что могут. Я поблагодарила и положила трубку.

Прошло несколько минут, и Граф позвонил мне на мобильный. Заплетающимся языком он сообщил, что в ночь с субботы на воскресенье у него случился сердечный приступ и его на «скорой» увезли в больницу. Несколько дней он был в бессознательном состоянии, сейчас ему лучше, но у него не действует левая нога и левая рука. Полиция разыскала его в госпитале и передала через медперсонал, что его разыскивает жена.

Граф был удивлён, что никто из его сыновей не сообщил мне о случившемся. А я была удивлена оперативной работой полиции: не прошло и часа, как они нашли человека.

На следующий день я получила сообщение от брата Графа: «Прости, не сразу смог ответить. С Джулианом всё в порядке, он в больнице, а я не смогу навестить его раньше понедельника. Потом сообщу тебе новости».

Его сыновья так и не вышли со мной на связь. Даже Дэн, которого я очень уважала, занималась его ребёнком и семью которого поддерживала материально, не позвонил мне.

Я хотела немедленно вылететь в Англию, но Граф остановил меня: «Ты заканчивай свои дела и прилетай, как я вернусь из больницы. Пока я здесь, твоя помощь не нужна».

А через два дня Граф вновь пропал. Его мобильник был выключен, и смс-ки тоже не доходили. Что-то тут не то! Надо ехать! Я отложила все дела и вылетела. Оставив чемодан в своей квартире в Лондоне и взяв с собой палку колбасного сыра, который так любим графом и который я ему всегда привожу, я сразу же отправилась в нужный госпиталь.

Граф был удивлён и обрадован! Причина его молчания оказалась очень проста. У него разрядился мобильник, а зарядка осталась дома.

- Ты бы сыновей попросил, чтобы они привезли, - сказала я.

- Они обещали, но ещё не приезжали.

Никто за две недели пребывания в больнице его не навестил. НИКТО. Возможно, они с доктором по телефону общались и были в курсе его самочувствия. Не знаю. Мне стало жаль Графа. Лежит здесь, такой беспомощный, никому не нужный… Никому? И мне? Не знаю… Знаю только, что такого я его не брошу.

Переговорила с доктором. Оказалось, инсульт.

Поздно вечером я попросила ключ от дома и хотела поехать отдохнуть.

- Ты остановись в гостинице, - попросил Граф. - У меня нет ключа…

- Что это значит? Почему я должна в гостинице останавливаться? Кого ты дома прячешь? Уж не новую ли жену завёл? - спросила я шутя.

- Нет…

И тут он рассказал причину, которая привела его на больничную койку. Вернее, трансформенную кровать со всеми удобствами.

Последовав моему примеру, Граф тоже решил поменять так любимый им аристократический городок на Лондон. Он нашёл подходящую квартиру в соседнем с моим домом. Договорился о её приобретении и даже оплатил залог. Затем начал готовить свой дом к продаже и поделился своими планами с сыновьями. Сыновья не стали возражать, но через несколько дней старший сын перевёз весь свой объёмный скарб в графский дом и сообщил, что они с женой поживут пока у него, так как намерены купить себе дом и им надо немного поэкономить на квартирной плате.

Такого Граф не ожидал! Он пытался сказать, что это невозможно, что ему надо срочно продать дом, но был не понят сыном. Другие сыновья не вмешивались. Старший для них всегда был авторитетом.

Я поняла. Старший сын считал себя главным наследником, а сейчас он, этот сын, почувствовав, что старинный дом выскальзывает у него из-под рук, начал действовать. И я не вправе давать оценку его действиям, тем более, что именно меня старший сын считает виновной в сложившейся ситуации. Наверное, другими методами, но у нас в России тоже многие пытались бы сохранить наследство. Их можно понять. Но…

Пообещав Джулиану остановиться в гостинице и оставив ему свой мобильник, предварительно освободив его от моей симки, я уехала. В гостинице приобрела новый мобильник, позвонила Графу и, очень уставшая, сразу же уснула. А утром, сразу же проснувшись, поехала в графский дом. Было воскресенье, сын с женой должны быть дома. Так и есть! У них как раз завтрак в постели. В нашей постели! Они расположились в нашей спальне.

Моему негодованию не было предела! Я не ожидала от себя такого! Старшего сына Джулиана я буквально «построила», как говорит моя племянница. Он не успел опомниться. Весь негатив выплеснула на него и в заключение сказала, что я способна и на другое, если они с женой немедленно не покинут нашу спальню и не поедут с извинениями к отцу.

- Останетесь вы в доме или нет, это меня не касается, но в этой спальне вы не будете! - твёрдо сказала я.

Предупредила их, что Джулиан не должен знать о моём визите. Против моего ожидания, никаких возражений не последовало.

Далее поехала к другим сыновьям. Оказывается, Дэн ничего не знал об отце. Несмотря на то, что он виделся со старшим братом неоднократно, тот ему ничего не сказал о болезни отца. Меня порадовало это, так как среднего графского сына я уважала и считала его настоящим.

Нашла и «младшего талантливого наследника». Он всё знал, каждый день бывал в офисе отца, видел в скайпе мои попытки разыскать Графа, но никак не прореагировал. А ему сейчас ничего не надо. У него нелады с его девушкой, и началась депрессия.

А вообще, я заметила: здесь мало кто навещает больных в госпитале. Два раза Граф болел воспалением лёгких, и я была рядом. Но не видела, чтобы кто-то ещё к больным приходил. У нас в России если человек попадает в больницу, его непременно навещают родственники. Как-то была в России и узнала, что мой пожилой дядя лежит в больнице. Поехала к нему, хотя времени было в обрез. Он и говорит:

- Как хорошо лежать в больнице! Кого уже много времени не видел, и те приходят! Вот и ты пришла! А ведь не заехала бы, если бы я дома был!

Это точно, что не заехала бы. Прилетела только на три дня, а дел много.

Как сказал «младший талантливый наследник», это всё никому не нужные эмоции.

Не могу с ним согласиться.

В госпиталь к Графу попала во второй половине дня, и он мне с радостью сообщил, что его навестил средний сын Дэн со своей маленькой дочкой. Граф был счастлив! Вот тебе и никому не нужные эмоции!

А чуть позже пришёл старший сын. Увидела его в коридоре. Сопя, ничего не сказав, прошёл мимо меня и направился в палату к Графу. Я подождала в коридоре. Пробыл недолго.  Боялась, что после его визита настроение у Графа поубавится. Но нет! Он счастлив!

Понимаю желание старшего сына сохранить дом. И даже поддерживаю. Но делать это надо другим образом, не нанося такую рану родному человеку. У меня даже созрел план. Думаю поделиться им с Джулианом, когда ему будет лучше. Если же старший сын собирается покупать себе дом, значит, у него или есть деньги, или он будет оформлять ипотеку. Следовательно, он сможет приобрести для отца квартиру в Лондоне, стоимость которой в три раза меньше стоимости графского дома, а Граф переоформит на него свой дом. Не знаю, подойдёт ли им этот вариант?

А пока мне остаётся только ждать выздоровления Джулиана.

***

Правильно говорится, что болезнь никого не красит. Вот и Джулиан стал неузнаваемым. Теперь его и Графом как-то не получается называть. Он уже перестал напоминать русского барина старых времён. Сильно похудел. Но это не та потеря веса, к которой он стремился и которая стройнит. Нет! Это та худоба, которая не по возрасту старит человека и делает его жалким. Из интересного, жизнерадостного мужчины он превратился в слабого, едва передвигающегося, можно сказать, почти старика. И это в пятьдесят пять! На мой взгляд, лучшие годы для мужчины. И даже шикарная, очень дорогая тросточка его не украшает, хотя я и сказала ему, что стильно прогуливаться с тросточкой, но...

Вместе с тем, он считает, что дела с его здоровьем стали значительно лучше. Регулярно общаясь по скайпу с моей мамой, он хвастается своим прекрасным самочувствием. Честно говоря, мне так не кажется. Меня просто пугает его теперешнее состояние.

Он старательно выполняет все предписания врача, пьёт все выписанные лекарства, а доктор следит за этим. Не знаю, как он определяет, пьёт Граф его пилюли или нет, а вот приобретение этих пилюль в аптеке отслеживается чётко. Всё выписанное больному доктором вносится в общую базу данных и приобретение этих лекарств больным отмечается в базе данных той аптекой, где оно приобреталось. Доктор всегда может проверить, куплено лекарство или нет. Раньше Граф часто обманывал, приобретал лекарства, а не пил их. Сейчас же всё пьёт без напоминаний. Я заметила, что после их приёма он становится немного заторможенным и довольным всем на свете, а на лице появляется глуповатая улыбка. Эта улыбка свойственна почти всем пенсионерам Англии, вероятно, все они принимают одни и те же положенные в старости пилюли. И если лечение, на мой взгляд, здесь не на высоте, то продлевать жизнь они умеют. Как сказал мне один из медработников, не дать умереть - это у них главное. А лечить...

Джулиан имеет право подать документы на получение пособия по инвалидности. Но он не подаёт. Спрашиваю, почему?

- Так тогда же я не смогу работать! А я не хочу не работать, - отвечает.

- А нельзя и пособие получать, и работать?

- Нет, так нельзя. Как только я начну получать пособие, я должен прекратить работу.

- Твой офис находится у тебя дома. Ты все заявки от заказчиков получаешь по электронной почте, также по электронной почте отправляешь выполненную работу. Вот и продолжай это делать, а оформи меня. Ты будешь работать, а формально будет считаться, что работу делаю я, - предлагаю ему, - ведь никто не будет знать, кто там сидит за компьютером, ты или я.

- Нет! Так нельзя делать! Я не могу идти на такие нарушения!

- Ну, не хочешь меня оформлять, оформи своего сына! Он же у тебя работает уже давно и выполняет ту же работу, что и ты.

- Нет, Элен! Это нарушение, а нарушать закон я не хочу, - вот такой твёрдый ответ Джулиана.

Так что Граф работает и этим отодвигает получение пособия, причём надеется, что насовсем. А я думаю, что он вынужден будет перейти на пособие, так как выполнять прежний объём работы он уже не может. Чувствуется, что он устаёт, подолгу не может сосредоточиться, задерживает выполнение заданий, с трудом общается по телефону. И самое неприятное - некоторые заказчики уже ушли в другие рекламные агентства.

Совсем недавно ему разрешили водить машину. Раньше я вообще считала, что здесь не придают значение здоровью водителей и что любой человек может водить машину. Никогда водители не проходят медосмотр, никто от них не требует никаких справок.

Оказалось, что всё не так, как я думала. Да, никакие справки от водителей не требуются, но если ты заболел и тебе противопоказано водить машину или у тебя ухудшилось зрение, это вносится в соответствующую базу данных и становится известно полиции и страховому агенту. Полиция принимает строгие меры к нарушителям, лишая их прав на всё оставшееся время.

Получив разрешение водить машину, Граф предложил прокатиться, и мы поехали в центральный город графства.

Парковка в Англии - удовольствие не из дешёвых. А тут въехали на автостоянку и видим объявление, что для инвалидов три часа парковки бесплатно. Говорю Графу, что могли бы и сэкономить.

- Да, Элен, могли бы, - ответил Граф, а потом, помолчав, добавил: - Но я всё равно не хочу получать пособие по инвалидности.

И тут я поняла. Он ведь не от пособия отказывается, он просто не хочет быть инвалидом. Действительно, трудно смириться с инвалидностью. Недавно был красивый, здоровый, а теперь… Так что я поняла. И приняла.

На автостоянке есть и специальные места для парковки машин инвалидов. Они значительно шире обычных. Но, увы, нам не туда. Припарковали машину и пошли погулять. Когда вернулись и уже подходили к своей машине, увидели, что на соседнее место только что припарковали машину, хотя вокруг было много свободных мест. Я поняла, что дверцу нашей машины открыть полностью нельзя, а Граф и с полностью открытой дверью с трудом садится. Водитель не успел ещё уйти, и я решила попросить его переехать на другое место.

- Не надо! - сказал Граф. - Он ничего мне не должен!

А я всё равно догнала водителя и объяснила ситуацию. Молодой человек без лишних слов вернулся и тут же освободил место.

Граф был поражён.

- Он так быстро побежал к машине! - удивился он. - Что ты ему сказала?

- Объяснила ситуацию и попросила переехать.

- Неправда, он бы не переставил машину так быстро! Ты что-то другое ему сказала! Что ты ему сказала?

Я задумалась на секунду, мне не захотелось повторять Графу, что он инвалид, а ведь именно это я сказала парню, и я брякнула ради шутки:

- Как что? Я ему сказала: «Если ты сейчас же не уберёшь свою колымагу, я позову русскую мафию, и тебе худо будет».

- Элен! Как ты могла такое сказать? Так нельзя с людьми поступать.

Граф поверил словам, сказанным в шутку, но не поверил в то, что человек выполнил просьбу, просто потому что он человек.

Он три дня был под впечатлением этого случая. И хотя неоднократно я пыталась его убедить в том, что это была шутка, он мне не поверил.

- Если бы ты так не сказала, он бы не убрал машину.

Интересный человек. Неужели если бы его попросили отъехать, он бы не отъехал? Так что он думает над тем, что на самом деле я сказала водителю, а я над тем, как бы поступил в таком случае сам Граф. Я всё же задала ему этот вопрос и получила ответ:

- Если бы я правильно припарковался, не въехав на разметку, я не обязан был бы выполнять чьи-то требования и просьбы отъехать. А удобно или неудобно им выходить - меня не касается…

Всё понятно. Главное, правильно припарковаться, а мешаешь ты кому-то или нет - это уже не твои проблемы.

***

Я сейчас много времени провожу у Джулиана. Моя мама тоже решила его навестить и приехала. Очень удивилась, увидев его. Год прошёл, как она видела Графа последний раз. И такие изменения.

Она рассказала, что инсульт случился и с мужем её сотрудницы. Около года он вообще не ходил, а потом дела его пошли на поправку. Помогла скэнар-терапия. Это немедикаментозное лечение с использованием скэнара - прибора, разработанного научной лабораторией в Таганроге, городе, где мама живёт. Мама много рассказывала об этом лечении, но не смогла заинтересовать Графа. От поездки на лечение в Таганрог он категорически отказался.

- Если мне здесь не помогут, то в России тем более, - заявил он.

Я чувствовала, что Граф никуда не поедет, знала, что не доверяет он российской медицине. Так и случилось. И напрасно мама приводила всё новые и новые примеры выздоровления, рассказывала, как сама лечила остеохондроз и гипертонию. В ответ слышала только твёрдое «нет».

Вместе с тем, мне кажется, что  продолжать пить пилюли дальше нельзя. В течение десяти-двенадцати часов после их приёма он становится неадекватным. Значит, надо уговорить Джулиана пройти скэнар-терапию. Но как?

Звоню в Таганрог и узнаю, что скэнары используются во многих странах, в том числе и в Великобритании. Есть два скэнар-центра в Лондоне и один в Бирмингеме. Узнала адреса и позвонила. Договорилась с доктором, и тот, позвонив Джулиану, предложил лечение.

- Элен! Меня приглашают в клинику Лондона на эффективное лечение. У них есть специальная программа постинсультного лечения! - с радостью сообщил мне Граф. - Я поеду!

Замечательно! Не захотел в России лечиться за 500 рублей полуторачасовой сеанс, лечись здесь за 50 фунтов часовой сеанс.

Но, главное, согласился! И меня это порадовало. Три дня возила я его в клинику, и каждый раз он с восторгом говорил о том, что ему становится день ото дня лучше. А на четвёртый раз вышел из клиники хмурый, по дороге молчал и на мои вопросы, что произошло, не отвечал.

Уже подъехали к дому, и, выходя из машины, он сказал:

- Знаешь, Элен, эти приборы сделаны в России.

- Здорово! Значит, помогут тебе! - сказала я.

- Нет. Я не чувствую улучшения и думаю, что мне это не подходит.

Вот так. По его твёрдому мнению, ничего стоящего в России сделать не могут. С таким воодушевлением начал лечение и так закончил. Пыталась убедить, что надо пройти хотя бы один курс из десяти сеансов. Но никакие уговоры пока не помогли.

***

Гостила у Графа. Однажды довольно рано утром к нему кто-то пришёл, разговор продлился более часа, а вернулся Граф бледный и взволнованный.

Он ещё ничего не успел сказать, но по какой-то причине я поняла, что к нему приходили из полиции. Что-то мне это напомнило.

Совсем недавно в Москве днём звонок в дверь. Никого не ждала и решила не открывать, но звонили настойчиво, несколько раз. Посмотрела в домофон - мой старый приятель-музыкант. Странно, мало кто знает, что я сейчас в Москве, а с ним вообще давно не встречалась. Открыла. Влетел, перепуганный, и начал с порога:

- Я влип! Что делать? Меня точно найдут! Я у тебя пока посижу, понаблюдаю.

С трудом добилась от него объяснения. Оказалось, утром он снимал деньги в банкомате банка «Отдай Последнее» и, проходя мимо моего дома, выбросил выписку в угол, рядом с водосточной трубой. Бросая её, он обратил внимание на рюкзак, который лежал в этом углу. Ещё и подумал: новый рюкзак, хороший, почему он тут? А теперь дом с той стороны, где был рюкзак, плотно оцеплен полицией, якобы там, в этом рюкзаке, лежит взрывное устройство.

- Представляешь, что будет, если они найдут мою выписку из банкомата! Она же рядом с этим рюкзаком! Меня же по ней вычислят. Попробуй потом докажи, что это случайность, - сказал приятель, а потом попросил: - Ты меня сегодня здесь не видела и знать не знаешь, где я. Договорились? А сейчас выйди на балкон, посмотри, что там.

Не знаю, что это было, вероятно учения, иначе жильцов бы эвакуировали. Но приятеля моего не нашли, да, скорее всего, и не искали.

А вот Графа нашли...

***

Субботним утром на пороге графского дома появился незнакомец и представился САДОВНИКОМ. Незнакомец предложил за умеренную плату навести порядок на лужайке перед домом. Цена очень порадовала Графа и заставила его согласиться.

Закончив работу, САДОВНИК собрал все ветки, листья и скошенную траву, погрузил в свой минивэн, получил деньги от Графа и, уже уходя, вдруг предложил Графу забрать и два чёрных мешка с мусором, которые стояли во дворе в ожидании прихода мусорщика в понедельник. Граф великодушно согласился и в придачу отдал ему поломанный стул и старый деревянный ящик. Оба расстались довольные друг другом.

Надо сказать, что мусор на этом острове положено разделять по составу. Жителей снабжают разноцветными пластиковыми мешками, на которых написано и нарисовано, какой мусор должен быть в конкретном мешке. Граф не утруждает себя такой работой, считая, что платит налоги, которых достаточно, чтобы это делал кто-то другой, поэтому весь мусор у него идёт в чёрный пластиковый мешок.

И вот уже в среду утром Графа навестил офицер полиции, в руках у него были протокол и улики, запаянные в прозрачные пакетики. Офицер сообщил Графу, что километрах в пятнадцати от графского городка на обочине дороги был обнаружен мусор и расследование показало, что этот мусор принадлежит Графу. В протоколе было подробно перечислено всё, что когда-то принадлежало Графу, - сломанный стул, старый деревянный ящик, три коробки от маргарина, картонная коробка из-под пирога, один дырявый носок, коричневые брюки с прорехой на правом боку, несколько старых газет с указанием дат и названием.

В списке было ещё много чего, а завершали опись ветки и скошенная трава.

Граф уверенно заявил, что это всё не его, но тут офицер показал ему неопровержимую улику - почтовый конверт с адресом и именем Графа - и сказал, что таких конвертов у него несколько, и все они были обнаружены в этом мусоре на дороге. Тогда Граф рассказал ему историю про субботнего садовника.

Офицер попросил сообщить его имя, телефон, адрес и номер машины. Этого Граф не знал, и офицер сказал, что если Граф не сообщит какую-либо информацию об этом садовнике, полиция привлечёт его к ответственности за то, что он не спросил у садовника его лицензию. Вот это и повергло Графа в страх и панику, он пообещал вспомнить всё что можно и сообщить в полицию в ближайшее время. Граф подписал протокол. На том они и расстались.

Вскоре Граф нашёл визитку этого садовника и быстренько настучал на него в полицию. Теперь спит спокойно. Правда, немного побаивается, что садовник в отместку побьет ему окна.

Граф спит спокойно, а вот меня это тревожит. Я не криминальный элемент, но тот факт, что в моём мусоре кто-то ковыряется, приводит меня в уныние. Теперь контролирую всё, что бросаю в мусорное ведро, хотя и раньше уничтожала банковские документы и ненужную корреспонденцию.

Теперь это делаю с особой тщательностью, а пустые коробки, банки и бутылки стараюсь упаковывать так, чтобы мой мусор не вызывал у полицейского отвращения. Мысленно передаю ему привет и совсем не завидую его работе.

Странно, что при тотальном сокращении количества полицейских на острове есть такая должность, как проверяльщик мусора (думаю, что официально она звучит благозвучнее), и у полиции есть время и средства на расследование такого случая, как графский мусор.

Сын, будучи на практике в одном из полицейских подразделений Н-ского графства, рассказывал, что у полицейских очень большой объём работы, но государство продолжает сокращать их численность. Один из участковых довольно большого района делился опытом: когда он патрулирует свою территорию, то первый раз, проезжая на машине, он надвигает фуражку глубоко на лоб, а во время второго патрулирования снимает куртку, а фуражку сдвигает набок. Таким образом пытается убедить жителей, что он не единственный полицейский в районе.

А совсем недавно в газете была бодрая статья о том, что полицейских пересаживают на экологически чистый транспорт, что-то типа электромопедов.

Представляю, как смешно они будут выглядеть на своих мопедах, например, во время погони.

***

Глубокий вечер. Мы сидим с мамой на кухне её квартиры в южном приморском городе России. В окно то тут, то там слышны сирены и вой машин.

- Вот так каждую ночь! Зимой окна закрою и сплю спокойно, а летом приходится выбирать: или спать в душной комнате, или, открыв окна, не спать из-за шума. Скажи, - интересуется она, - в Англии такого нет? Там по ночам, наверняка, шуметь не позволяют?

- Да есть и в Англии это, - отвечаю, - например, в городке, где живёт Граф, многоквартирные дома почти отсутствуют, все живут в индивидуальных домах, у всех есть гаражи, и, как правило, не на одну машину. Но свои машины они предпочитают ставить на улице, возле дома. Все они снабжены сигнализацией, и она так же, как и здесь, часто срабатывает по разным причинам. Особенно вой автомобильных сирен слышится в ночь с пятницы на субботу. Вечер пятницы джентльмены проводят в пабах. Возвращаются оттуда ночью, в период от двух до трёх часов. Причём в ужасно непотребном виде. Вот тут-то они и показывают свою удаль молодецкую! Куда там пьяному русскому мужику до пьяного джентльмена! Всё, что попадается на пути, пинается ногами со страшной силой! Особенно достаётся автомашинам, припаркованным на улице. Ногами, руками, палками и всем, что под руки попадается, наносятся удары по машинам. А в машинах в это время срабатывает сигнализация, заспанные хозяева выглядывают в окна, выбегают на улицу. Вот это шум! В тихом чисто английском аристократическом городке. А главное, что воспринимается всё это как что-то сверхъестественное и случайное, хотя происходит каждую неделю.

Моя соседка как-то пожаловалась: «На дверце нового «Рено» вмятина и смотровое зеркало разбито». Спрашиваю у неё: «Но почему же вы не ставите машину в гараж?» Отвечает, что не думала, что такое может произойти. «Ну, кто же знал?» - сокрушается она.

Каждую неделю т а к о е  происходит, а они: «Кто же знал?» Интересные люди.

- Буйные у них алкаши, - говорит мама.

- Что ты?! Они алкашами себя не считают! Ни себя лично, ни других англичан. Джентльмены не могут быть алкашами, а они там все джентльмены. Но не все буйные. Много и таких, кто самостоятельно на двоих ногах идти не может, и тогда на помощь приходят руки. Не раз наблюдала передвижения на четвереньках. А однажды даже «застукала» у нас во внешнем дворике спящего джентльмена. Поспал несколько часов, а утром его уже не было.

...Ночь полностью вступила в свои права. Но шум не уменьшается. Напротив! Послышались фейерверки. В воздух полетели разноцветные огоньки. Красиво! Но… Сработала сигнализация большинства машин. Вой страшный!

- И так почти каждую ночь, - говорит мама, - уж как тут уснёшь? В Англии тоже любят фейерверки?

- Может, и любят, но у них с этим очень строго. Надо получить разрешение, без которого никто не посмеет запустить салют, а получить такое разрешение очень и очень сложно. Зато есть одна ночь в году, когда фейерверк запустить может кто угодно и где угодно. Это ночь костров и фейерверков. Она популярна среди англичан, особенно любят её дети. Ночь костров и фейерверков проводится как напоминание о так называемом «пороховом заговоре». Говорят, что католики хотели отомстить королю Якову I за притеснения и пытались взорвать его вместе с правительством. Для этого они прорыли подземный ход в подвал парламента и поместили туда бочки с порохом. Но взрыв был предотвращён.

Есть мнения, что этот заговор был инсценирован самим королём для того, чтобы ужесточить репрессии против католиков. Но, тем не менее, с 1605 года стало традицией отмечать этот день кострами и сжиганием чучела Гая Фокса, главного заговорщика. Позже к кострам прибавились фейерверки, праздник совсем утратил религиозную окраску и стал любимым и католиками, и протестантами.  

- Да, не забывают они страницы своего прошлого… Крепкие традиции. Жаль, у нас этого нет, - с сожалением сказала мама.

- Да и у них не больше, чем у нас. Ты думаешь, что они знают, что празднуют? Ничего подобного! Большинство из них не знает! Ни о «пороховом заговоре», ни о Якове I, ни о противостоянии протестантов и католиков.

- Да как же так! Ведь англичане считаются нацией, чтущей своё прошлое, - удивляется мама.

- Мне кажется, это ошибочное мнение о них. Я удивляюсь, но большинство из них не знает, что такое Пасха. Они это называют праздником шоколадных яиц.

- Да и у нас много таких. Покупают и едят куличи, красят яйца. А почему это делается, не все и знают. Печально всё это, - сказала мама и посмотрела в окно, - уже четвёртый час, а за окном шум не умолкает, и автомобильные сигнальные сирены раздаются вновь и вновь. И нет этому конца.

- Но спать всё равно надо! Пойдём? - предложила я.

- Пойдём! - ответила мама.

***

Октябрь в Лондоне заканчивается Хеллоуином. На вечеринках все пытаются нарядиться пострашнее, чтобы напугать всякую нечисть, а заодно и собственные страхи. Подозреваю, что в душе каждый хочет напугать кого-то конкретно: ненавистного начальника, банковского кредитного агента или соседа, который своим «ланд-ровером» постоянно блокирует выезд.

Кроме ведьминских нарядов ещё и непременно вырезают страшные рожи из тыкв, ставят внутрь свечи и расставляют эти тыквы по дому, и обязательно у входной двери, чтобы уж точно напугать всех, кого надо. Поэтому в октябре хит продаж - это тыква.

А для меня всегда было загадкой, куда исчезают непроданные тыквы. Вплоть до 31 октября они вольготно пузатятся на всех прилавках, а первого ноября не найдёшь ни одной тыквы. Может, они все превращаются в кареты?

Граф говорит, что их просто выбрасывают. Какой от них толк после Хеллоуина?

Это же почти как новогодняя ёлка, никому не нужна после праздника.

Я решила с ним поспорить и запекла две половинки тыквы, наполнила их, как тарелки, овощным рагу и угостила Графа. Сначала он ел, стараясь не задеть тыкву, потом отважился и попробовал кусочек. И ему это понравилось! От моих тыквенных тарелок остались тоненькие корочки, всё было съедено без остатка.

Теперь он знает, что тыква годится не только для того, чтобы вырезать из неё рожи. Но, кроме него, об этом здесь мало кто знает. Жаль. Такой великолепный и полезный продукт в Англии игнорируется.

А как ещё можно использовать тыкву?

Было время, когда на юге России и на Украине тыкву вручали посватавшемуся кавалеру как символ отказа.

В Америке, да и некоторых других странах, её высушивали и использовали как черпак для воды, фляжку или кружку.

В Турции из тыквы готовят замечательный десерт с орехами и мёдом. Однажды попробовав его, я стала готовить такой десерт и у себя дома, радуя им своих домашних. А моя мама часто готовит тыквенную кашу с добавлением туда манной крупы, изюма, чернослива и кураги. Тоже вкусно.

Но, вероятно, я тоже не знаю всех возможностей тыквы.

Перепечатка материалов размещенных на Southstar.Ru запрещена.