:: ЮЖНАЯ ЗВЕЗДА - Литературный журнал ::

Кассандра Спиридоновна медленно шла по осеннему парку, пиная ногами жёлтые листья.

- Ну это же надо, - в который раз про себя возмущалась она. - Наградил же папаша меня с сестрой именами. Прочёл в местах не столь отдалённых Гомера, Опулея, Овидия и записал в метрике... Кассандра - предсказательница, вещунья. А я даже своё собственное фиаско предвидеть не смогла...

После школы она поступила в "инъяз", выбрала основной язык - лаосский. Помнится, в тот момент декан опешил.

Но новоиспечённая студентка стояла на своём - этот язык официальный в Лаосе, на нём изъясняется население целой страны, три с половиной миллиона, а ещё его прекрасно понимают во всех северо-восточных провинциях соседнего Таиланда.

Ректор её поддержал.

- Раз девочка хочет, значит, будем учить. Пойдём ей навстречу. Примем на работу почасовика. Да и нашему вузу лишняя птичка в графе "Изучаемые языки" не помешает.

Спустя пять лет ей несказанно повезло. Юную выпускницу распределили на работу в организацию с мудрёным названием "Элеваторзарубежстрой" переводчицей. Сбылась многолетняя мечта. Вдоль и поперёк изъездила Лаос, а заодно и всю Юго-Восточную Азию. За этими поездками совсем не заметила, как настали "лихие девяностые". Россия перестала возводить элеваторы и мельницы в дружественных государствах. Устроилась преподавателем в частую школу. Спасибо и низкий поклон директрисе и бывшей старосте их группы - Лизавете. С её помощью успела обменять нерастраченные чеки "Внешпосылторга" на осязаемые зелёные бумажки и отдать их в оплату за однокомнатную, но зато свою собственную квартиру у чёрта на куличках...

Кассандра вышла из городского парка и уже подходила к библиотеке имени Сперанского.

Вчера Лизавета ни с того ни с сего напросилась к ней в гости. Приехала под вечер. Достала из сумки бутылку коньяка десятилетней выдержки.

- Кася, у меня к тебе серьёзный разговор. - Директриса раскраснелась после второго бокала. - Понимаешь, подруга, родители тех трёх оставшихся у тебя учеников больше не хотят платить. Срочно переводят отпрысков в группу китайского. Наливай.

Хозяйка и гостья выпили не чокаясь. После чего Лиза продолжила.

- Так-то, вот. Но ты, Касюха, не дрейфь. Где наша не пропадала. Поработаешь пока в библиотеке, временно. А я рекламу по всему интернету раскидаю. Мол, твой лаосский - это такая фишка. Это модно, престижно, ну и так далее. И как только поймаю в свои сети хотя бы человек десять - тебя сразу с этой пыльной работы вызволю.

- Какая библиотека? Ты о чём, подруга? - Кассандра отобрала у Лизаветы бутылку и поставила на стол. - Объясни толком!

- А че-гг-го тут объ-яс-нять? - Язык подруги не совсем точно выполнял команды, поступающие из мозга. - Хоть ты мне и под-гу-га луч-шая, между про-чим, но давать тебе эти самые " ти-ти ми-ти" мне не из чего. Псссс. Вре-мен-но. Вот тебе запи-со-чка к моей знакомой. Её зовут... Её зовут... Как же её зовут? Ариной её зовут. Как пушкинскую няню. Арина Алекса-ндро-вна. И работает эта няня, то есть моя подружайка, не кем попало, а биссектрисой! Тьфу ты, чёрт! Директрисой библиотеки имени Спе-ранс-кого. Вот. Выпьем. За твоё тру-до-устрой-ство. Временное. Обещщщ-щаю.

- Значит, от Елизаветы Сергеевны? Превосходно. - Дородная женщина в старомодных очках пристально смотрела на Кассандру. - И имя у вас подходящее для нашего учреждения. Надеюсь, вы сами понимаете, библиотека - организация бюджетная. То есть, я хотела сказать,- оклады у нас маленькие. Совсем мизерные, но и работа, скажу я вам, не пыльная. То есть, на вашем участке она как раз пыльная. Когда желаете к ней приступить?

- Я готова прямо сейчас, - еле слышно произнесла Кася.

- Превосходно. Честно признаться, я другого от вас и не ожидала. Ступайте за мной. Идём в книгохранилище.

Оказавшись в подвальном помещении без окон, Арина Александровна продолжила.

- Это ваше рабочее место. Здесь лежат невостребованные книги с позапрошлого года. Согласно инструкции, они подлежат списанию. Но прежде чем отправить их на макулатуру, то есть на наш рубероидный завод, их надо снять с учёта и проверить на наличие посторонних предметов.

- Каких предметов? - переспросила Касандра.

- Посторонних. Чего тут непонятного? Когда-то их брали на дом или в читальный зал, могли забыть между страниц документы, деньги. Да что угодно могли забыть. Порядок у нас такой - каждую книгу проверить, записать.

Договорить она не успела. В кармане директрисы зазвонил телефон.

- Совещание. Ой, простите пожалуйста, запамятовала совсем. Новенькую инструктирую. Сейчас выезжаю. - Она повернулась к Кассандре. - До конца дня меня не будет. Кроме вас других сотрудников в библиотеке нет. Санитарный день у нас. Жду вас завтра утром с докладом. Отчитаетесь, сколько книг перелопатили. Вот ключ. Уходя, заприте дверь. И не забудьте включить сигнализацию. У вас же высшее образование? Разберётесь.

...Шестой час новая сотрудница перелистывала пожелтевшие книги в твёрдых и мягких переплётах. С непривычки сильно ныла спина. От пыли першило в горле. Припасённые бутерброды были давно съедены. Термос с крепким кофе опустел. "Тезисы очередного съезда партии", "Якутские сказки", "Рульбарс", "Избранные речи коммунистических лидеров нашей страны и государств соцлагеря"...

Ей вдруг показалось, что стопка книг у стены не уменьшается, а растёт.

Наверное, размножаются делением, как амёбы. И чем больше книг она обрабатывает, тем больше остаётся.

"Сколько же деревьев было изведено на то, чтобы напечатать все это... А мебель что тогда, что сейчас из опилок делают, да ещё вреднющим фенолом пропитывают".

Встала. Заставила себя сделать несколько приседаний. Наклонилась. Достала кончиками пальцев носки туфель. Посмотрела на свои находки.

Четыре расчёски, двенадцать трамвайных и троллейбусных билетов, два синеньких прямоугольничка в кино с оторванным контролем. Жёлтый советский рубль. Несколько медных монеток. Выходит, кое-какие книги всё же читали. Закладки делали. Наверное, даже конспектировали.

Прикусила губу и взяла очередной том.

А.В. Корюшкин "Исполнение желаний", издательство "Рабучгиз".

"Интересно, каким он был, этот Корюшкин? Наверное, состоял в Союзе писателей. Ездил по деревням и сёлам с творческими вечерами. Выступал в Домах культуры. Гордился собой. А как же - писатель. Книгу издали, и, наверное, не одну".

Она подняла книгу за корешок и потрясла над столом. Медленно кружась, на него опустился пожелтевший листок бумаги. Записка.

"Не ленись! Потрудись! Прочти 1-е слово на пятой странице, 13-е слово на 19-й странице, 25-е - во втором абзаце на 84-й странице и всю строчку в четвёртом абзаце на странице 101. И с тобой точно что-то хорошее произойдёт!"

Завершала текст смешная чернильная рожица.

- Надо же,- Кассандра вертела в руках записку. - А я грешным делом думала, что сей опус никто никогда не читал.

Она открыла обложку и посмотрела формуляр. Целых три подписи.

"То ли читатели, то ли библиотекарские работники во время плановых ревизий сию книгу листали. Наверное, какой-то юный Ромео, как это по-современному, прикалывался над своей несовершеннолетней Джульеттой. Написал, да и вложил в книжку. В то время сотовых телефонов не было, СМСки друг другу не посылали, не чатились. Вот и развлекались как могли".

Размышляя над запиской, она машинально выполняла задание, изложенное в записке. Дошла до сто первой страницы. Прочла. "И желание твоё исполнится. Но не так, как ты думаешь, ибо они мыслят совсем иными критериями! И нашему разуму их логику понять не дано!"

Кассандра закрыла книгу. С обложки на неё смотрел некогда яркий, а сейчас пожелтевший от времени букет цветов.

Подумала: "А я вот и не припомню, когда мне цветы дарили, - на день рождения и на восьмое марта сама себе покупаю. Некоторые в моём возрасте уже по второму или по третьему разу замужем побывали, а у меня с этим как-то не заладилось. Хорошо сестрице Илифии. Она этим вопросом совсем не заморачивается, только пальцем поманит - и любой побежит за ней".

В институте, конечно, и за Кассандрой однокурсники пытались ухаживать. Но мама твердила: "Ни-ни. Сначала диплом". А в загранкомандировку всех мужчин отправляли непременно с жёнами. Выпускающий ответственный товарищ из ЦК строго за этим следил. Не за лаосца же замуж выходить? И опять же, в каждой группе совзагранработников присутствовал соглядатай. Чтобы, значит, никаких нежелательных контактов. Конечно, контакты у неё были. Нет, не с местными, со своими. Однако,только контакты. И ни один из них до ЗАГСа, увы, не довёл.

Забарабанили во входную дверь.

Кассандра нехотя вернулась из своего прошлого и пошла открывать.

- Заказ принимать будете? - На пороге стоял мужичонка в жёлто-зелёной спецовке. - Дамочка, принимай заказ. Да побыстрее!

- Но я не.... Наверное, ошибка вышла.

- А я, по-вашему, знаю? Сами заказывают, а потом дурочку из себя корчат. Не уходите отсюда минут пять, я за напарником сбегаю. Одному мне всю эту прорву не допереть.

- Да объясните толком, в чём дело? Я вообще-то первый день работаю. И в библиотеке сегодня санитарный день.

Но курьер её не слушал - он уже спешил к фургончику с надписью "Радость с доставкой на дом".

"Наверное, Арина Александровна заказала и забыла меня предупредить. Скорее всего, книги новые привезли. Выходит, что "Радость с доставкой на дом" и книги развозит. Но ведь сейчас они мало кому доставляют истинную радость".

Додумать она не успела.

Курьеры надрываясь тащили коробки, из которых выглядывали головки роз, хризантем, гладиолусов и ещё чего-то совсем уж экзотического.

- Я за директора библиотеки подписывать никакие документы не стану. Извините, но не уполномочена. И вообще, понятия не имею, кто и зачем всё это заказал.

Мужичок поставил ящик на асфальт, вынул из кармана мятую накладную.

- Кассандра Спиридоновна Грекич вы будете?

- Я, - еле слышно произнесла она.

- Так чего же вы мне голову морочите? Куда заносить? Сами-то этакую тяжесть ни в жисть не подымите!

Илифия Грекич, или попросту Иля, обожала спидвей. Запах сгоревшего спирта и жжёной резины заставлял бурлить её кровь. Однако в свои двадцать с большущим хвостиком серьёзных успехов в спорте она не достигла. Называла себя профессиональным любителем. Работала спустя рукава в чудом сохранившемся конструкторском бюро. Невеликую зарплату без всякой жалости тратила на покупку запчастей к мотоциклу и на оплату услуг тренера Терентьича.

- Кубатура мотора не более 125. Гонки проходят без разделения пола - твердил он. - А остальное за тобой. Ты, Илька, девчонка старательная, но не более того. А в мотогонках ещё и талант требуется. Поворот так пройти, чтобы понимаешь, попу, то есть зад своему сопернику показать. Он у тебя, конечно, знатный, но ради него мужики притормаживать не станут. Опять же, мотоцикл вещь травмоопасная, даже очень. А посему, деваха, тренируйся, тренируйся и тренируйся. А лучше захомутай кого-нибудь из наших, своди его в баню. Попарь как следует, отмой от моторного масла и пыли, а уже потом детишек с ним стругай. Или ступай себе с богом в фигурное катание. Там твой зад уж точно со всех сторон виден будет.

Она тренировалась. И утром, и вечером, и даже ночью. До работы, после, а частенько даже вместо неё. Разряд имела - первый взрослый. На соревнования ездила: районные, городские и пару раз на краевые. И всё. Ни в какую сборную не приглашали. Смотрели на неё, как на девочку команды. То есть вещь, необходимую для снятия стресса парней после соревнования - и не более того. Но Илифии на это было наплевать. Никаких особых вольностей с парнями она себе не позволяла. Да и Терентьич умел поддерживать дисциплину в команде. Вот и сегодня, в очередной раз принимая от нее стопку помятых купюр, не считая, сунул их в карман, достал из стола канистру с моторным маслом, отдал, прищурил один глаз и произнёс:

- Илька, пойми ты наконец. У нас команда не резиновая. Крутишься тут, как сама знаешь что, сама знаешь где. А я на твоё место не могу парнишку взять. Перспективного, между прочим. Решай - или ты наконец научишься проходить гаревую дорожку без сучка, без задоринки, или вешаешь шлем на гвоздь. Иди, тренируйся. А в воскресенье устрою тебе "финальный заезд в крупных международных соревнованиях". Тогда и решим - или-или. Так-то вот, Илька. Ступай, мне тут важный человек позвонить должон. Разговор предстоит секретный!

...Готовясь с своему заеду, Илифия пылала праведным гневом. Вот Терентьич зараза, деньги берёт без зазрения совести, и сам же выгнать из команды собирается. По-всему видать - тот перспективный мальчишка при помощи папы с мамой будет платить ему больше. Эх, был бы жив папашка, он бы поговорил с тренером по-свойски, по-мужски.

В кармане её кожанки знакомой мелодией запел сотовый.

- Сеструленция, привет. У меня проблема. Цветы некуда девать...

- Ты что там, сдурела или пыли нанюхалась? Слушай, через пару минут мой заезд начнётся. Поэтому давай в двух словах... Книга волшебная? Исполняет желания?.. Касюха, а ты точно сегодня не обмывала свой первый рабочий день?.. О цветах думала - и их тебе курьеры привезли? Много? Ну ты у меня и дура, хоть и старшая. О женихе надо было думать как следует! О принце на белом коне, то есть на лимузине. Глядишь, и подкатил бы к вечеру с букетом... Ладно, мне пора. После тренировки заеду. Позырю на твой фолиант. А заодно и себе закажу кое-что... Мотоцикл новый, специальный, для гонок на льду!

Марго опустила ноги. Холодный пол тут же безжалостно набросился на её голые конечности. Тапочки, предатели, как всегда совершили ночной марш-бросок и исчезли в неизвестном направлении. Лежащий рядом бывший вор в законе и нынешний владелец заводов, газет, пароходов, а заодно и соучредитель сыскного бюро "Крулевская и партнёры" олигарх Силуянов тоже проснулся. Но вместо того чтобы, как истинный джентльмен незамедлительно броситься на поиски мягких беглецов, притянул к себе женщину и ещё не окрепшим голосом произнёс:

- Хотел вечером важную тему с тобой перетереть, но так уж вышло, что нам не до деловых разговоров было. Дело, которым тебе предстоит заняться, не терпит промедления.

- Может, всё-таки за завтраком поговорим? Дай мне минут десять. Я, конечно, не наша кудесница Вера Марковна, но бутерброды с сыром по-быстрому сварганю и кофе хороший организую.

- Дорогая, вот этого не надо. - Силуянов прекрасно знал, что кулинарные способности его женщины равны нулю. - У меня через полчаса важная встреча, так что давай обсудим новое дело для твоих "сыскарей" прямо здесь и сейчас. Уверяю тебя, на этот раз работа для них будет крайне необычной. Такого в их, да и в твоей практике ещё не было. Но и гонорар за неё будет очень щедрым, можно сказать, царским.

Крулевская вынула из прикроватной тумбочки диктофон и нажала на кнопку "запись".

- Никаких записей. Дело уж очень деликатное и сложное. Просто слушай и мотай на ус. Ну или на локон. На что вы, женщины, мотаете? Значи, так. Был у меня закадычный кореш. Погоняло у него - Грек Древний. Очень уж он уважал мифологию. В лагерях к ней пристрастился. Можно сказать, хобби у него такое чудное было. Все мифы наизусть выучил. Много лет назад не выдержал, рванул когти из колонии. И от нашего розыска укрылся в этой самой Греции. Жил на тамошних островах. Мужиком всегда был хватким, башковитым. Поднялся там крепко. Но в Россию вернуться никак не мог, срок давности по его статье серьёзный, до сих пор не вышел. Был у меня с ним общий бизнес. Короче, сделал он меня своим душеприказчиком. Я тогда посмеялся над этим, какой с меня приказчик, да ещё и души. А вчера позвонили от него люди. Сообщили адрес сайта, где его последняя просьба изложена. Сама понимаешь, волю усопшего надо исполнить в точности... Запоминай, адрес несложный. Пароль к сайту,- он наклонился к Марго и продемонстрировал экран своих умных часов.

- Значит так, Кася. Выкинь эту сказку из головы. Надо же! Волшебную книгу отыскала. Колись, какого олигарха охмурила? Кто на тебя запал?

- Иля, веришь? Не знаю. Честно, честно.

- Ну мало ли, может, кто издали, или приходил на твою прежнюю работу.

Младшая сестра крутила в руках квитанцию.

- Девять тысяч девятьсот восемьдесят рубликов, между прочим. Совсем нехилые "бабули". По нынешним временам за просто так даме такие знаки внимания не оказывают. И в графе "Заказчик" всего две буквы. "Ч.Л." Сеструленция, кто этот Ч.Л?

- Ч.Л.- это значит частное лицо, - огрызнулась Кассандра. - Заказчик всего этого буйства не захотел оставлять сведения о себе. Оплатил товар и доставку, понятно?

- Не-а .

- Держи книгу и инструкцию. Быстренько попроси у неё чего хочешь и поехали. Поздно уже. Будем вытаскивать коробки на улицу, ППС подъедет, начнут допытываться, не грабим ли мы, часом, старую районную библиотеку.

Илифия, продолжая держать в руках большущую коробку с роскошными цветами, опустилась на табурет.

Чего же она, собственно, хочет? Уж точно не замуж. Это дело ещё успеется. Жильё у неё есть, и неплохое. После смерти мамы одна обитает в двушке. Карьеры? Продвижения по службе? Уж точно нет. Она не мужик, ей красочные визитки с золочёнными виньетками уж точно ни к чему. Успехов в спорте? Да. Она хочет. Взять, назло всем выиграть какой-нибудь кубок! Чтобы тренер утёрся! Ну и ребята из команды на радостях облили её шампанским на пьедестале. Но для начала ей надо, обязательно надо без единой помарки пройти этот чёртов финальный заезд в крупных международных соревнованиях. И ещё мотоцикл новый желательно. Чтобы не чиненный-перечиненный с помятым бензобаком, а пахнущий краской, прямо с завода...

...Оставшиеся дни недели никаких новых сюрпризов не принесли. Кассандре никто не звонил, не намекал, что за щедрый подарок неплохо было бы согласиться на поход в ресторан и так далее. Илифия взяла на работе отгулы и пропадала на своей гаревой дорожке. И ей не то что задарма, но даже за деньги не предлагали обзавестись новым двухколёсным другом.

Чудо случилось точно по расписанию, в воскресенье. Нельзя сказать, что Илька совсем уж без ошибок прошла трассу. Лучше, чем обычно, но помарки конечно были. Однако Терентьич, поджидавший её у бокса, сразу же полез с поцелуями.

- Ну ты, Грекич, даёшь! Ведь можешь, зараза, когда захочешь! Ведьма ты. Моторизированная. Ребята, все ходь сюда. Прощайтесь! Уходит от нас Илька. Навсегда!

Илифия стояла молча. Хлопала глазами и совершенно не понимала, что происходит. Вроде бы тренер её хвалит, так почему же из команды гонит? Или это у него подход такой, педагогический? Горькую пилюлю подсластить.

Её дёрнули за рукав, подросток Славка, сын тренера, тащил в сторону.

- Тебе чего, малой?

- Вон те двое с тобой побазарить хотят. По всему видать - крутые, вишь, как упакованы.

Одного из них Илька узнала и обомлела.

"Да это же сам... Не может быть! Тренер сборной, Константин Эдуардович Рыков. Он-то каким боком здесь оказался? Надо попросить у него автограф. Уйду из команды, классный сувенир на память останется".

Подошла. Боялась пожать протянутую руку. Наконец решилась. По-мужски вытерла грязную ладонь о штанину и пожала твёрдую руку.

- Деваха, забираю тебя к себе. Через пару месяцев выступишь на всероссийских. На льду.

- Но я... Но у меня же мотоцикл неприспособлен. И двигатель не чешский, и никаких шипов нет.

- У него всё есть. Он не жадный, он даст. - Рыков указал на своего напарника. - Сейчас ты с ним уединишься.- Он замолчал, помотрел на девушку, изучая её реакцию на сказанное. Потом неожиданно рассмеялся. - Да спонсор это твой! Карен Назарович. Мы с ним уже лет сто вместе работаем. Ты про венчурный бизнес слышала?

- Нет.

- Ну, неважно. Короче, он верит мне, моему чутью. А я верю в тебя, дурында. Он будет вкладывать в тебя бабло. Мотоцикл купит, какой я скажу. Аммуницию хорошую. Проезд, проживание, питание будет оплачивать. А ты со своих призовых, когда они у тебя появятся, будешь с ним рассчитываться. С процентами, конечно. Бизнес есть бизнес.

- А уединяться обязательно?

- Ну, дурёха, договор конфиденциальный! Не здесь же, при всех его подписывать? Короче, время - деньги, поэтому кончай базар. Послезавтра встречаемся в Москве на тренировке.

- Как в Москве? У меня же работа. Проект сдавать надо.

- У тебя отныне есть Карен Назарович. Он за тебя такие мелочные проблемы решать будет. И с работы быстренько уволит, и билет на самолёт купит. И гостиницу на первое время в белокаменной организует. Ну, и деньжат на ваши женские булавки подкинет. А много или мало - это уж от тебя будет зависеть. Как тренироваться станешь. Всё! Ступай в его машину. Подписывай бумаги, только сначала прочитай всё внимательно, чтобы потом никаких вопросов не возникало. Не люблю я этого.

Она поспешила за спонсором, а в висках стучало.

"Работает! Эта проклятая книга работает! Черт меня подери! Ну, сеструха, ну, червь книжный. Надо же! Откопала фолиант!"

В понедельник с раннего утра Кассандра помчалась в библиотеку.

"Сегодня сестра улетает в Москву, ей эта книга там ой как пригодится. Глядишь, с её помощью и чемпионкой России, да что там страны, первой в мире станет! Надо же, как ей подфартило! Раз, два - и член сборной. А себе напоследок нагадаю принца. Чего себе врать? Лет немало, уже давно пора принцессой становиться и детишек в коляске катать".

Не додумав до конца эту приятную мысль, остановилась, как вкопанная. Перед дверью, переминаясь с ноги на ногу и похлопывая озябшими руками, стояли две незнакомки. Взглянула на часы. Четверть восьмого, до открытия библиотеки ещё уйма времени. Не иначе после вчерашней вечеринки у этих читательниц с головой проблемы - или у обеих сразу часы сильно спешат?

- Женщины, здравствуйте. Вы чего так рано? Библиотека ещё закрыта. Приходите согласно графику работы.

- Понимаете, вот она, - посетительница в очках, указала на свою подругу, - пишет кандидатскую диссертацию и ей до зарезу нужно посмотреть книгу "Борьба с преступностью в странах Юго-Восточной Азии". А эта книга имеется только в вашей библиотеке. Мы узнавали.

- Хельга Ким, - представилась аспирантка. - Мне очень нужна эта книга. Мы её даже домой брать не будем, в читальном зале посидим часок, сфотографируем некоторые страницы. Это ведь не запрещено? Мы вас обязательно отблагодарим.

Кассандра не знала, как поступить. С одной стороны, учась в институте, сама пропадала целыми днями в библиотеках, конспектируя, готовя доклады и курсовые. Но с другой - она всего лишь второй день здесь работает, и такое нарушение дисциплины.

- А если бы я не пришла сейчас, что бы вы делали? Надеюсь, дверь библиотеку не взломали бы? - недовольно проворчала Кассандра.

Но озябшие женщины так умоляюще смотрели на неё, что отказать им было невозможно. Отключила сигнализацию. Проводила посетительниц в читальный зал. Сбегала в подсобку, включила чайник. Где же искать эту книгу о борьбе с преступностью? На какой полке? У них в институте один семестр преподавали "Библиотечное дело". Помнится, легко тогда получила зачёт - и всё. Больше ей в жизни эти скудные знания ни разу не понадобились.

Увидев замешательство Кассандры, Хельга пришла ей на помощь.

- Моя подруга - историк, в школьной библиотеке работает. Если хотите, она вам поможет.

И та радостно заверила:

- Конечно, обязательно. Ой, я не представилась. Меня Таисией зовут. Можно просто Тая. Включайте компьютер, мы сейчас быстренько найдём необходимый каталог. Вы, пожалуйста, не сердитесь на нас. Хельге очень нужна эта книга.

Спустя полчаса все трое пили ароматный зелёный чай с конфетами. Посетительницы принесли с собой большую коробку "Ассорти" в качестве презента.

- А я много лет работала в этой самой Юго-Восточной Азии, в Лаосе, - не выдержав, похвасталась Кассандра.

- Как интересно! Расскажите, пожалуйста. Свидетельства очевидца много лучше, чем книжный материал. Можно, я запишу ваш рассказ? - Хельга достала диктофон. - Вот тут у меня вопросы по теме. Помогите, пожалуйста, на них ответить...

...Время летело незаметно. Спустя час в дверях показалась директриса. Таисия тут же бросилась к ней.

- Арина Александровна, здравствуйте! Вы меня помните? Мы с вами встречались на межбиблиотечном форуме. Вы тогда ещё такой замечательный доклад нам читали.

Директриса пожала плечами.

- Вы как старшая коллега должны понять. Бывают иногда неотложные дела и в нашем спокойном библиотечном деле. Не ругайте, пожалуйста, Кассандру Спиридоновну. Она нам так помогла, так выручила!

Арина Александровна молча развернулась и пошла к себе в кабинет. Таисия последовала за ней.

...После ухода женщин Кассандра хотела отпроситься на часок-другой. Съездить в аэропорт, попрощаться с сестрой и передать ей книгу. Но как это сделать после утреннего инцидента? Пустила раньше времени посторонних в помещение библиотеки, а теперь ещё и с работы отпрашивается. Неудобно, ведь - только приступила к своим обязанностям. Отложила визит к начальству на потом. Отправилась в подвальное помещение и чуть не упала в обморок: заветная книга, которую она хранила в ящике стола - исчезла!

Кася металась от одной стопки книг к другой. Заглядывала во все щели и закоулки. Перепачкалась пылью. Без толку. "Исполнение желаний", издательство " Рабучгиз" - испарилась.

Глотая слёзы, набрала номер сестры.

- Да не парься ты так, - успокаивала её Илифия. - Я и без всякого волшебства теперь победю, побежду, короче, выиграю. С таким тренером, как Рыков, волшебная книженция теперь без надобности. Всё, пока, внизу уже машина сигналит. Прилечу, устроюсь, отзвонюсь. Да, чуть не забыла самое главное: в мою, то есть мамину квартиру быстренько посели квартирантов. Будешь стабильно получать весомый кусок к своей невесомой библиотекарской зарплате.

...Старинные напольные часы, бог весть как оказавшиеся в подвале, пробили восемнадцать раз. Пора уходить, а идти домой совсем не хотелось. Во-первых, можно столкнуться в дверях с директрисой и выслушать её нравоучения. Во-вторых, Илька, наверное, уже прилетела - и не звонит. В-третьих, и это самое главное - книга пропала! Выходит, кто-то кроме неё и сестры знает о волшебных свойствах фолианта. Обидно, только настала в их жизни белая полоса, и - нате. Нет книги - нет чудес. Ей, в общем-то, ничего не надо, но вот Ильке...

Додумать до конца Кассандра не успела, у дверей библиотеки стояла Хельга Ким и улыбалась.

- Кассандра Спиридоновна, вы для меня сегодня такое дело сделали, такое дело! Вот вам. Берите, берите! Это от чистого сердца. Я всё равно сегодня вечером занята. Правда, правда. А вы с Таей его живьём увидите. В партере сидеть будете.

Кассандра, ещё толком не сознавая что делает, взяла протянутый ей билет.

"Карлос Ретар. Впервые в городе. Единственный концерт. Начало в 19-00".

- Но ведь это безумно дорого, - в замешательстве произнесла она. - У меня сейчас нет таких денег.

- И не надо. Я же говорю, что никак не могу пойти, а продавать лишний билетик, увы, не обучена. Поспешите, времени до начала остаётся совсем немного.

- А, была, не была. Всё лучше, чем в пустой квартире куковать", - Кася подняла голову, но Хельги уже не было.

Здание театра располагалась на соседней улице.

"Заехать переодеться не успею, даже если на такси. Конечно, идти в таком затрапезном виде в храм Мельпомены полнейший моветон, но деваться некуда..."

Кассандра стыдливо прятала ноги в стареньких, видавших виды сапогах под кресло. До начала оставались считанные минуты, а Таисии всё не было.

"На такой концерт - и опаздывать! Это же форменное безобразие! Будет пробираться в темноте в то время, когда маэстро начнёт выступление. И себе настроение испортит, и зрителям".

Она повернула голову в сторону, но вместо девушки увидела в соседнем кресле мужчину, сосредоточенно изучающего программку.

- А что, разве Тая не придёт? - непроизвольно вырвалось у неё.

- Вы, наверное, имеете ввиду ту симпатичную особу, которая продала мне билет? Если бы знал, что её Таисией зовут - точно не купил бы.

Кася удивлённо захлопала глазами.

Вышел администратор и объявил, что господин Карлос Ретар в настоящее время даёт интервью на телевидении, в связи с чем начала концерта задерживается. Администрация театра приносит свои извинения и приглашает всех желающих посетить буфет.

- Вы не находите, что судьба посылает нам великолепный повод познакомиться? Не будете возражать, если я угощу вас бутербродом с осетриной?

Кассандра на минуту задумалась и уже было открыла рот, чтобы отказаться, но мужчина нежно и настойчиво взял её за руку, поднимая с места.

- Мирослав Шаторин. А вас, прелестная соседка, как звать-величать изволите?

...Спустя час они возвращались на свои места уже как старые знакомые. Кассандра была поражена эрудицией мужчины. Ей казалось, что он знал абсолютно всё из области искусства.

"Неужели книга исполняет желание даже на расстоянии и без всякого заклинания? Я же буквально секунду подумала о желании встретиться с незнакомцем. Совсем не конкретно. И уж точно не просила книгу послать мне принца!"

Мирослав продолжал увлечённо рассказывать о своей работе в фирме по реализации антиквариата. О всемирных аукционах "Содбис" и "Кристи", о дальних странах, отелях, традициях и нравах тамошних жителей. И она полностью отрешилась от окружающего пространства. Впитывала в себя, как губка, всё, что говорил ей новый знакомый.

- Мира, дорогой, ты можешь злиться на меня сколько хочешь, но на таможню я сегодня не поеду. Подождут эти вазы. Пять веков лежали и ещё сутки подождут. И тебя не пущу. Неужели ты забыл, что сегодня прилетает моя сестра? Я, между прочим, её год не видела, а ты лицезрел свою новую родственницу только на фотографии. Давай, закругляйся быстрее и приезжай сюда. Нам с тобой ещё кучу дел предстоит переделать.

Кассандра нажала на телефоне кнопку "отбой", не давая мужу возможности возразить. Опустилась в кресло, вывела на экран монитора список ресторанов города.

"Чемпионку Европы надлежит принимать подобающе. Прежде всего - заказать отдельный кабинет, а то набегут фанаты, болельщики. У мотогонщиков их, конечно, много меньше, чем у футболистов, но всё равно хватает. Обступят мою Ильку - и всё, пиши пропало. Весь вечер насмарку."

Дверь в кабинет распахнулась. На пороге стояла растерянная секретарша.

Там к вам...

Договорить не успела, в проёме показался коренастый мужчина.

Он бесцеремонно отодвинул девушку в сторону.

- Готов биться об заклад, вы сейчас выбираете место для вечернего рандеву. Не стоит тратить время. Мы эту проблему уже решили. Греческий ресторан "Халкидики", надеюсь, устроит? Кстати, именно сегодня он закрыт на спецобслуживание.

Кассандра опешила от такого напора, но через секунду взяла себя в руки.

- Кто вы, собственно, такой? Врываетесь ко мне, предлагаете ресторан. Не спорю, один из лучших в городе, но уж позвольте мне самой решать свои проблемы. И с чего это вы взяли, что я о ресторане...

Посетитель не дал ей договорить.

- Из-за тумана самолёт из Рима несколько минут назад совершил посадку на аэродроме соседнего города. Через сколько часов туман здесь рассеется и рейс продолжится - одному богу известно. Поэтому вашу сестру встречают мои люди - через пару-тройку часов её доставят прямохонько в вышеозначенный ресторан.

Кассандра машинально повернула голову к окну.

"Как она могла забыть, что в городе сегодня дальше вытянутой руки ничего не видно?"

- Спасибо, конечно, - она попыталась изобразить на своём лице некое подобие улыбки, - но всё же, мне хотелось бы знать, откуда вы взялись, благодетель? И во что обойдутся ваши навязчивые услуги?

- Зовите меня Виктор Половинкин. Имею честь состоять в штате сыскного бюро "Крулевская и партнёры".

- Какого бюро? Сыскного? Уверяю, ни у меня, ни у моего супруга ничего не пропало. И мне доподлинно известно, что ни он, ни я за помощью к сыщикам, тем более частным, не обращались.

- Вы - нет. Но вот один хорошо известный вам человек обратился. И мы уже долгое время работаем по его поручению. Это во-первых, а во-вторых - ужин в ресторане " Халкидики" за счёт принимающей стороны. Следовательно, он полностью оплачен, и никаких финансовых обязательств с вас не требуется.

Кассандра застыла в нерешительности, не зная, что сказать.

Половинкин широко улыбнулся.

- Не извольте беспокоиться, сударыня. Вашего супруга и компаньона также привезут в ресторан. Именно сейчас этот вопрос с ним обсуждает наш шеф, Маргарита Сергеевна Крулевская. А она, как бывший советский прокурор, умеет убеждать. Можете на сей счёт не сомневаться.

- Уважаемые гости, позвольте представиться. Меня зовут Александр Силуянов. И для начала я, будучи владельцем этого скромного заведения капиталистического общепита, позволю предложить вам мусаку с винным соусом дзадзики и, конечно, наш эксклюзив - вино Мавродафни, доставленное сюда прямиком с острова Кефалонья. Сдаётся мне, что именно на этот остров вам и предстоит совсем скоро отправиться.

Илифия и Кассандра посмотрели друг на друга, а затем вместе на Мирослава, и уже хотели хором возразить, но осеклись. В руках Силуянова появилась книга "Исполнение желаний" со знакомым потускневшим букетом цветов на обложке.

- Я, конечно, ничего против мусаки и Мавродафни не имею, но всё-таки предлагаю на трезвую голову обсудить цель нашей встречи.

Шаторин о волшебной книге ничего не знал и поэтому никак на её появление не отреагировал.

- Именно для этого мы вас здесь и собрали , - вступила в разговор Крулевская.

- Марго, позволь мне. - Силуянов достал из красивой кожаной папки лист бумаги. - Прошу минуточку внимания. - Водрузил на нос очки в красивой золотой оправе и стал читать.

- "Я, Леонид Грекич, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, завещаю всё движимое и недвижимое имущество своим дочерям - Кассандре и Илифии. Но только при условии, что они обе - или хотя бы одна из них захочет и сможет принять на себя управление всем моим бизнесом, как в Греции, так и в других странах. Для выявления этих способностей я прошу моего друга Александра (погоняло в известных кругах - Сила), устроить наследницам соответствующую проверку. Дать им возможность проявить себя. Раскрыть свои способности. Но ты для этого должен создать им соответствующие условия. Так сказать предоставить шанс. Если девочки мои с экзаменом не справятся и по слабости своей женской натуры оплошают, то уполномачиваю Силу весь мой бизнес продать или взять под свой контроль. Дочкам же выплатить по одному миллиону долларов каждой, на безбедное существование."

Сестры молчали. Каждая крутила в своих руках бокал с золотистым напитком. Мирославу же вообще мало, что было известно об их отце. Как-то Кассандра обмолвилась, что отец пропал без вести. И всё. Больше к этой теме за повседневной суетой не возвращались.

Тишину прервала Маргарита Сергеевна.

- Вы уж меня извините, пожалуйста. Сотрудники нашего бюро, выполняя последнюю волю покойного, разработали довольно сложный план. Его авторы и основные исполнители сейчас всё изложат в деталях. Хельга, Таисия, будьте добры, зайдите сюда, присоединитесь к нам.

Дверь в кабинет открылась, и женщины, немного смущаясь ,сели на свободные стулья.

- Кася, если честно, то это я с помощью Арины Александровны подобрала книгу с нужным названием и написала листок с текстом заклинания, призналась Тая.

- А я узнала, что у тебя проблемы с работой и уговорила директора библиотеки позвонить своей подруге и попросить её срочно подыскать нового сотрудника, - сказала Хельга.

- Но как вы догадались, что я, увидев эту книгу, буду думать о цветах?

- Я так предположил. Рисковал, конечно. Просто подумал: одинокая женщина, на обложке изображён шикарный букет, - волей-неволей о них подумает. Хотя бы подсознательно.

Половинкин взял из рук Силуянова книгу и водрузил её в центре стола.

- Выходит, это благодаря вашей конторе я оказалась в сборной страны? - Глаза Илифии сверкали гневом.

- Отчасти, только отчасти, - спокойно парировал Силуянов. - Так уж вышло, что Карен Назарович мой давнишний приятель. И все твои мотоциклы, немалые гонорары тренеру, проживание и питание через него оплачивал я. Всё остальное - твоя заслуга. Мы с Марго только помогли таланту, данному природой, раскрыться. Так сказать, предоставили возможность поверить в себя. Плюс хорошая техника и лучший в России тренер.

- Лучший, это точно, - прошептала Иля, но Кассандра её услышала.

- А книгу зачем из библиотеки красть понадобилось? Да ещё целый спектакль для этого устроили. Я ведь тогда вам поверила, диссертация и всё прочее...

- Выполняя просьбу Грека Древнего, мы были вынуждены слушать все ваши разговоры, - Силуянов хотел ещё что-то сказать, но Мирослав его оборвал.

- Александр, но это же незаконно. И кто такой Грек Древний?

- Согласен, закон мы немного нарушили. Но, учитывая, какие огромные суммы могут вернуться в нашу страну, компетентные органы, в виде исключения, нам эту вольность простят, в случае чего. Да и прослушку мы установили временно, на очень короткий срок. А Грек Древний - так звали вашего покойного тестя. Из-за его пристрастия к мифам и имена такие странные у вашей супруги и свояченицы. Надеюсь, я ответил на ваши вопросы. Теперь, позвольте, я продолжу по существу. Книгу надо было очень срочно не украсть, а просто из библиотеки изъять. Наша спортсменка перебиралась на постоянное жительство в Москву и очень хотела сей фолиант прихватить с собой. А уж там выполнять желания мы были бы не в состоянии.

- А с диссертацией все верно. Я теперь кандидат наук. Совсем недавно защитилась. Тут всё по-честному. Можете меня поздравить, - продолжила Хельга.

- Так это что же выходит? - Касандра уставилась на Мирослава.- Значит, и ты заодно с этой шайкой? Признавайся немедленно! По их заданию со мной познакомился?

- Успокойся, дорогая. Я всех этих людей вижу впервые, кроме той девушки в очках. Помнится, год назад я действительно купил у неё билет на концерт заезжей мировой знаменитости и, кроме большого удовольствия от превосходного пения, я обрёл тебя. И это действительно, волшебство. И называется оно коротко - судьба. Ты мне веришь?

Кассандра, подумав с минуту, кивнула головой. Затем спросила:

- Господин Силуянов, и что же дальше? Прошли мы с сестрой испытание или нет?

- Прошли,- ответила за олигарха Крулевская. - Очень даже успешно. И теперь вам предстоит решать, принимаете ли вы на себя управление бизнесом покойного или становитесь простыми российскими миллионершами?

В кабинете опять воцарилась тишина.

На этот раз её прервали вошедшие официанты. Они, звеня приборами, раскладывали по тарелкам салат хориатики, лаханоризо и лукумадес.

- Поезжайте! Ты и Мирослав справитесь. Я в этом уверена на все сто! - Илифия поднялась со стула, обняла сестру и Мирослава. На глазах её блестели слезы. - Жаль, мама до этого дня не дожила.

- А как же ты? Может быть, и ты с нами?

- Я не могу. Никак не могу. У меня скоро начнутся совсем другие проблемы.

- То есть? Неужели, для тебя спорт важнее? Пойми, Иля, годы идут, да и сколько можно на этом чёртовом мотоцикле гонять? О семье подумать надо. Ты обязательно найдёшь в Греции достойного жениха. Приданное теперь у тебя ого-го! Дай бог каждому!

- Уже.

- Что уже?.. Не поняла? Поясни.

- Уже подумала. Мы с Рыковым решили того... пожениться. И вообще, мы с ним ребёночка ждём. Так что поезжайте на этот самый остров Кефалонья, или как там его правильно называть, а мы уж к вам на медовый месяц. Надеюсь, приютите бедных спортсменов по-родственному.

Силуянов подошёл к ним, протянул книгу.

- Держите на память, будет что детишкам своим рассказать.

Марго вышла из кабинета, но тут же вернулась, ведя за собой пожилого человека с папкой в руках.

- Позвольте представиться - скрипучим голос произнёс тот. - Аристарх Абрамович, нотариус. Будем оформлять бумаги, или сначала изволите отобедать?