Вторую неделю я был ненужным обществу безработным. Точнее сказать уже второй месяц, но первые полтора месяца я об этом не знал - издательство «Сентябрь» разорилось втихаря, без уведомления. И выборы мною были с треском проиграны журналисту Невзорову и моя демократическая партия тоже вылетела в трубу.

Так я внезапно оказался на обочине жизни. Корректор вовремя по дружбе позвонила и сообщила, что зарплаты нам не видать как своих ушей, и чтобы мой приятель не вздумал приносить задаток на печать тиража нового детективного романа.

Что касаемо зарплаты, ошибается Екатерина, это ей не видать, а мне вполне даже видать, я зарплату за последние три месяца получил остатками тиража своей книги. В прихожей высился штабель книг, которые мне предстояло реализовать в течение ближайшего года. Жена и дети сомневались в моих способностях «толкнуть» две тысячи книг.

Продам, я уверен в своих силах! Но когда это ещё будет  - деньги нужны сегодня, завтра и каждый день...

 И дёрнул же меня черт податься из охраны в издательское дело! Теперь и тёплого места в офисе лишился, и рухнул с должности заместителя главного редактора в никуда.

В печали лежу на диване, бока и подушки продавливаю, а жена мимо ходит, косится, угрожает перестать кормить. Заначки наши денежные подходят к концу.

Делать нечего, начинаю искать работу: листаю журналы, рекламные проспекты, газеты, иногда выписываю номера телефонов и адреса. Самые ходовые предложения: охранник, грузчик, продавец. Не хочется после должности заместителя генерального...

Иных вакансий пока нет, а писатель, увы, в нашей стране не профессия и никто, к моему глубокому сожалению, трудоустроить молодого литератора не спешит. Я ведь не такой известный автор, как, например, мастера детективного жанра Кивинов или Топильская.

Что ж, всё ещё впереди...

Подошла к завершению очередная неделя тоски и печали на широком диване. Супруга впервые за годы совместной жизни на меня глядит волком, того и гляди укусит или съест!

И вдруг звонок от друга - тоже ветерана войны в Афганистане:

- Как дела, Николя! Ты уже депутат Государственной Думы?

- Да пошёл ты...

- Понял. Неудачно пошутил. Чем занят?

- На диване лежу.

- Пишешь новую книгу?

- Пишу, но текст плохо идёт...

- Как дела с настоящей работой?

- Никак...

- Замечательно!

- Что замечательного в том, что друг без работы?

Игорь раскатисто смеётся:

 - Я как раз хочу предложить тебе трудоустройство.

- Что за работа? - слегка напрягаюсь и даже поднимаюсь с дивана.

- Охрана. Дело тебе знакомое.

Вздыхаю:

- Ох, как неохота возвращаться к прежним занятиям...

- Понимаю. После депутатских перспектив тяжело возвращаться на грешную землю. Месяц потрудишься, если не понравится - уйдёшь.

Кошу глазом в сторону: жена из дальнего угла пристально смотрит на меня, кивает, машет руками, мол не отказывайся.

Делать нечего - соглашаюсь.

Рано утром встречаемся с Игорем у метро, спешим в контору оформляться. Товарищ поясняет:

- Человек уволился - надо срочно заменить на объекте.

Написал заявление, сняли копии с моих документов и скорее на объект.

- А что охранять-то, Игорь?

- Магазин.

- Что за магазин?

Отвечает уклончиво:

- Скоро увидишь...

Трескучий январский мороз подгонял, холодный ветер буквально нёс на своих крыльях.

Подходим к магазину, возле входной двери вижу серую вывеску с чёрными буквами: «Ритуальные услуги».

Однако...

Ругаю приятеля:

- Ты куды меня привёл, лихоимец?

- Заходи, не бранись, - Игорь открывает дверь и легонько подталкивает меня в спину.

Входим.

Большой зал, уставленный открытыми гробами на постаментах - словно танки на параде. Первый ряд явно самые дорогие изделия, покрытые лаком, внутри богатая драпировка. Цена на ближайшем массивном лакированном гробу запредельная - мои десять зарплат. На бирке написано : изготовлен из самшита. Рядом гроб-монумент из чёрного дерева.

Ого-го!

Далее «домовины» чуть попроще, и самые обыкновенные гробики приютились у дальней стены, обитые красной материей. Стандартные обелиски и памятники расставлены вдоль стен, рядком теснятся кресты, выше развешаны венки и одежда: платья, костюмы.

Цена на костюм вполне приемлемая. Щупаю материю.

Одноразовая! Погребальная...- раздаётся позади суровый женский голос. - Не советую...

- А...

Кручу головой, принюхиваюсь. Запах странный, не то чем-то церковным, не то кладбищенским.

- Это от новых венков, - понимающе поясняет дородная тётенька, директор этого богоугодного заведения.

Из подсобки высыпают ещё три женщины предпенсионного возраста, таращат на меня глаза с любопытством и интересом.

Вновь окидываю взглядом помещение - жуть!

  - Нет, Игорь, спасибо! Работать я тут не буду!

Заведующая подступает вплотную, напирая мощной грудью:

- В чём дело? Что за пренебрежение к коллективу?

- В чем? Это какое-то кладбище...

-  Это не кладбище, а мебельный магазин.

- Мебель?

- Одноразовая. И сопутствующие товары. Да не переживайте. Наши покойники люди спокойные...

- Ох!

Видимо я заметно бледнею и заведующая усмехается:

- Я пошутила. К нам их сюда не привозят. Мы работаем на вынос.

Объект у нас небольшой: во втором зале гробики, кресты и памятники подешевле.

- Оставайся! Не выкобенивайся! - шепчет Игорь. - Мне объект надо закрыть единицей, а свободных людей нет. Тебе деньги нужны или нет?

- Нужны.

Вспоминаю осуждающие глаза супруги и, чуть помявшись, соглашаюсь.

Получаю от заведующей из сейфа дубинку, наручники, газовый баллончик.

- Предшественник ваш бросил все и ушёл...

Расписываюсь.

Игорь поясняет:

- Передавать спецсредства будете друг другу по смене...

- Зачем дубинка? Буйных родственников усопших усмирять? К чему вообще охрана в таком заведении?

Заведующая поясняет:

- По-хорошему, охрана нам в основном нужна на ночь. Именно ночью нас дважды пытались взломать...

Ухмыляюсь:

- Гробы спереть и пустить в дело на настоящую на мебель?

- Юморист. Первый раз решётку высадили, второй раз дверь выломали грузовиком. Но сейф сдвинуть и вскрыть не смогли. Жулики думают у нас тут денег много хранится. А на самом деле выручку инкассаторы снимают перед закрытием - ровно в 18 часов. Персонал сразу уходит и вы до утра один дежурите. В зале, у меня в кабине и у бухгалтера тревожная кнопка - милицию, если что-то случится, вызвать.

«- О! А если налётчики? Можно будет написать детектив! Бестселлер!» - Стою, размышляю, тётки на меня продолжают таращиться.

- Работа сутки через сутки, позже сутки через двое, как найдём вам третьего... - заявляет хитрюга Игорь.

Соображаю, выходит уже два охранника с объекта сбежали! Любопытно, почему?

Соглашаюсь, остаюсь.

Сажусь у входа с грозным видом за стол с дубинкой, а на портупее в чехле наручники и газовый баллончик.

Вскоре появляется народ. Посетители плачут, многие навзрыд. Беру несколько листов бумаги, пытаюсь писать.

Внезапно от толпы отделяется женщина с мокрыми глазами, подходит ко мне. Узнаю знакомого библиотекаря.

- Николай Николаевич! Не ожидала вас здесь встретить. Вы же литератор...

- Ирина Михайловна? Я и сам не ожидал. А вы какими судьбами?

- Хороню одного старого знакомого, давнюю любовь. В далёком прошлом. Не говорите никому, что меня здесь встретили...

- И вы не рассказывайте...

Злюсь, нервничаю.

Наконец рабочий день подходит к завершению. В магазин буквально врываются инкассаторы с автоматами, кивают мне, приветствуя на бегу, забирают выручку из сейфа и спешат к выходу. Следом за инкассаторами и персонал поспешно покидает магазин. Запираюсь на два замка и остаюсь в одиночестве в огромном и прохладном гулком помещении. В большом зале живёт эхо.

Шутливо громко ухаю - эхо отвечает.

Неспешно обхожу зал большой и зал малый, затем осматриваю кабинеты заведующей, бухгалтера, ничего не заперто - двери наоборот открыты настежь, чтобы я мог контролировать окна от взлома.

Возвращаюсь в свою «дежурку». Вновь осматриваюсь: узкий и короткий топчан, спать неудобно, даже подставив пару стульев. Из бытовых благ ещё обогреватель, кухонный стол с электроплиткой и чайником и на тумбочке радиоприёмник.Туалет и раковина в подсобном помещении.

Жить можно!

Готовлю ужин, пью чай.

После полночи совершаю второй обход. Зал в полумраке, в помещении гуляют сквозняки. Встаю посредине, замираю, вслушиваюсь: новые гробы скрипят, венки слегка шелестят, колышутся саваны и прочие одеяния. И опять этот отвратительный запах кладбищенский...

Жутковато!

Ощущение: сейчас в огромном гробу восстанет панночка, начнёт выть и летать под потолком, а из углов поползёт всяческая нечисть и в завершении фантасмагории появится Вий!

Бр-р!

Тряхнул головой чтобы избавиться от наваждения.

Возвращаюсь в тёплую подсобку, накрываюсь бушлатом и пытаюсь дремать. Едва уснул слышится громкий стук.

Вломились жулики?!

Хватаю дубинку и мчусь в зал. Оглядываюсь - никого. Ложная тревога - просто под воздействием сквозняка упал крест.

А точно сквозняк ли причиной?..

Но ни одной живой души в магазине.

Ровно в восемь появляется мой сменщик Серёга - мужчина гораздо старше меня, лет шестидесяти: узкое скуластое лицо, сам высокий, тощий как Кощей Бессмертный. Седовласый и седобородый.

Здоровается с усмешкой:

- Жив?

- Кажется да...

- Нечисть не мучила?

- А должна была появиться? Казалось, что кто-то стонал несколько раз. И крест упал...

- Бывает...

- Потому такая текучка кадров на объекте?

- Угадал! Но эти скрипы и стуки попервости, с непривычки. Со временем пройдёт.

Сергей смеётся. Прощаемся и спешу домой отдыхать...

Супруга встречает дома с нетерпеливыми расспросами:

- Как тебе новая работа? Что охранял?

- Бюро ритуальных услуг...

 - В смысле?

- В прямом - гробы охраняю.

- На кладбище?

- Не кладбище, но почти. Магазин специфический...

Ужасается, сыпятся громкие восклицания:

- Ох! Ах!

Хватается за голову.

Завтракаю, точнее сказать, обедаю, а заодно подробно рассказываю, включая ночные бдения с видениями.

-Ужас! - супруга едва не плачет. - Как ты выдержал? Я бы не смогла!

- А куда деваться? Не бросить же объект.

- Прошу тебя, никому не говори, что ты на самом деле охраняешь, так и говори про мебельный магазин. Особенно своей матери, а то у неё сердце не выдержит...

Следующим утром вновь заступаю на смену.

Подхожу к магазину и удивляюсь: у входа теснится вереница дорогих автомобилей -  цыгане. Напарник Серега поясняет: в пригороде тремя очередями из автомата убили старшего сына цыганского Барона - главного мафиози наркоторговца. Нашпиговали соперничающие бандиты его свинцом основательно - никаких шансов на спасение.

Итак, с открытием в девять утра толпа шумных цыганок буквально ворвались в помещение: старухи воют, молодухи торгуются, пытаются сбить цену на продукцию. Забавно, это же магазин, а не рынок. Однако сила привычки своё берет. Все сверкают золотыми зубами, массивными кольцами и серьгами, звенят монистами.

Гвалт!

Крепко держу дубинку, опасаюсь, как бы не украли вместе со мной. Всюду шныряют дети, примерно дюжина, каждый норовит стянуть что-нибудь. Но что украдёшь в нашем специфическом заведении, кроме венка или одноразовой одёжи разве что-то унесёшь? Да и зачем? Однако именно венки мелюзге приглянулись и маленькие жулики попытались стянуть их со стен.

Шуганул раз, другой, громко и грязно обругали меня в ответ и с гиканьем выбежали за дверь.

Вместо ребятни в салон ввалились два дородных цыгана средних лет, поинтересовались, пошто детей обижаю.

  Пояснил - не поверили. Начали угрожать расправой за обиду.

Кошу глазом на тревожную кнопку: пора нажимать или всё же обойдётся. Тут на моё счастье в дверях появился седобородый тощий старичок: обругал громил, велел утихомириться и не превращать достойные похороны в скандал.

- Чавэлы, не позорьте мою седую голову! Цыц, ромала!

Главная среди цыганок цыкнула:

-  Ромалы, а ну слушайте дадо!

Молодухи разом умолкли уставились на дедулю.

Старый Барон приструнил всех: под его тяжёлым взглядом умолкли  даже самые шумные и скандальные цыганки. Извинился за всех, вынул из сумки пачки денег, заказал самый дорогой гроб (тот что дороже моих десяти зарплат), ворох венков, одежду. Не торгуясь оплатил покупки и удалился. Следом во двор высыпала вся шумная орава с покупками, мужики кряхтя вынесли «домовину».

Только после освобождения магазина от галдящей толпы в помещение потянулись следующие покупатели, мёрзнувшие на морозе - опасались вороватого соседства.

Скандально начавшийся день, завершился вполне благополучно.

Сдали кассу - выручка, благодаря цыганам, вышла двойная - простился с сотрудниками, заперся. Поужинал, обошёл залы в полночь - пора на боковую.

Закрыл глаза, тревожно задремал. Вдруг кто-то явственно тряхнул меня за плечо:

- Хулай, а где мой памятник, где ограда?

Протираю глаза, трясу головой - какое-то мерцающее видение в окровавленном белом одеянии.

-  Я хулай?

 - Хулай, это хозяин по-нашему. Извини, мил человек, что беспокою.

- Да ничего. А в чём проблема?

- Эх, эти чавэлы, обманули меня! В гроб мобильник не положили, дозвониться не могу ни до кого...

- Ничем помочь не могу - магазин закрыт! Приходите утром, с открытием салона.

 Цыган недовольно покачал своей лохматой всклоченной, чёрной как смоль, головой и беззвучно удалился в темноту.

Я судорожно протёр кулаками глаза, проснулся, не понимающе озираюсь. Сон это был? Явь?

Пошарил по столику возле дивана - дубинка на месте, не украли. Прошёлся по магазину - никого, только ветер за окнами завывает.

  Знать привиделось.

Жаль, кусочка мела нет - круг очертить возле диванчика.

Улёгся снова, устроился удобнее, но сон так и не шёл: скрипы, стуки, вой...

Три ночных дежурства видение цыгана посещало меня: будил, ругался, жаловался. На десятые сутки не пришёл, видимо успокоился - упокоился.

Зато явилась старая карга с серым и сильно покорёженным лицом - зелёного чаю попросила, дескать кипяток есть, заварить нечем.

Да что б вас всех! Достали!

Прогнал старую...

 И так целый месяц сутки через сутки незваные гости во сне или в бреду, спать не дают: молодые девицы-утопленницы, алкаши-висельники, бабки, машинами задавленные.

Фантасмагория!

 И ведь никому не поведаешь о незваных ночных гостях, так и до психушки недалеко...

Днями и вечерами понемногу пишу с большими мучениями, книга движется медленно, со скрипом. Настроение хуже некуда: убиваю одного основного героя книги, второго, затем пару второстепенных. Не книга о жизни и службе в удалённом гарнизоне получается, а какой-то ужастик. И детективный рассказ тоже не получается.

И так каждую ночь всё продолжаются скрипы, шумы, похожие на стоны, жуткое завывание ветра, разные ночные гости во сне или в бредовом полусне.

...Наконец на прежней работе происходят кадровые перемены и друзья позвали меня обратно вернуться в тёплый и уютный офис, где я до издательского дела работал три года. С радостью покидаю «мебельный магазин». И уже там в «Энергоресурсе» писалось мне легко и весело: оживил главного героя, и в целом текст пошёл веселее. Но неизгладимые воспоминания о невероятных дежурствах «на кладбище», с видениями и привидениями, остались на всю жизнь...

 Спросите, а где детектив? К счастью для меня, никакой детективной истории не произошло!..